1 cent Benjamin Franklin Z Grill (1868) — USA's sjældneste frimærke

1-cent Benjamin Franklin Z Grill fra 1868 regnes almindeligvis for det sjældneste af alle amerikanske frimærker — kun to eksemplarer kendes. Det er et helt almindeligt udseende blåt 1-cent Franklin i 1861-designet, der alene adskiller sig ved et bittelille præget vaffelmønster på bagsiden: den såkaldte Z grill.

Sådan identificerer du en 1-cent Z Grill

Selve frimærket er det velkendte blå 1-cent Franklin fra 1861-serien: Franklins højrevendte profil, efter en buste af Jean-Jacques Caffieri, sidder i en udsmykket oval med U.S. POSTAGE øverst og ONE CENT nederst. Det er trykt i dybtryk af National Bank Note Company og takket 12. Millioner af frimærker deler præcis denne forside — intet på forsiden afslører sjældenheden.

Det afgørende er bagsiden. En grill er et lille præget mønster af pyramideformede spidser, presset ind i frimærket for at bryde papirfibrene, så stempelfarven trængte dybt ind og ikke kunne vaskes af med henblik på genbrug. Grill-typerne klassificeres med bogstaver efter størrelse og retningen af ribberne på spidserne. Z grillen viser vandrette ribber hen over spidsernes toppe, mens de almindelige E- og F-grills viser lodrette ribber. Z grill-feltet måler cirka 11 gange 14 millimeter.

Vær realistisk, før du bliver begejstret: Langt størstedelen af grillede 1-cent Franklins er E- eller F-grills, og mange 1-cent Franklins har slet ingen grill. Begge dele er samleværdige, men billige. En påstand om en ægte 1-cent Z Grill skulle bestå en ekspertundersøgelse — de to kendte eksemplarer er fuldt dokumenterede, så et tredje fund ville være en sensation, der kræver certificering fra et anerkendt ekspertorgan som Philatelic Foundation eller PSE.

Historie

I slutningen af 1860'erne mistede det amerikanske postvæsen penge til folk, der vaskede annulleringer af brugte frimærker og genbrugte dem. Charles F. Steel tog patent på grill-processen som modtræk, og fra 1867 til 1871 blev de fleste amerikanske frimærker grillet. Presser og grillvalser blev ændret flere gange, hvilket skabte alfabetet af grill-typer — A, B, C, D, E, F og Z — som samlere studerer i dag.

Z grillen blev kun brugt kortvarigt i begyndelsen af 1868, før andre grillstørrelser afløste den. På de fleste værdier gik den ubemærket hen i årtier: Z-mønsteret på 1-cent værdien blev først rigtigt erkendt i begyndelsen af det 20. århundrede, da specialister med William L. Stevenson i spidsen klassificerede grill-typerne og tildelte bogstaverne.

Det ene af de to kendte eksemplarer tilhører New York Public Library som del af Benjamin K. Miller-samlingen, doneret i 1925, og kan aldrig sælges. Det andet er det eneste, en privat samler kan eje. Det blev solgt for 935.000 USD på auktion i 1998, blev i 2005 berømt byttet for en fireblok af Inverted Jenny i en handel vurderet til omkring 3 millioner USD, og indbragte over 4 millioner USD, da William H. Gross-samlingen blev solgt i 2024 — rekord for et amerikansk frimærke.

Sjældenhed og varianter

Med kun to registrerede eksemplarer deler 1-cent Z Grill titlen som USA's sjældneste frimærke med 15-cent Lincoln Z Grill, som der ligeledes kendes to eksemplarer af. 10-cent Z Grill er også en stor sjældenhed med kun en håndfuld registrerede, mens 12-cent Z Grill er sjælden, men opnåelig. 1-cent værdien bevarer sin særstatus, fordi kun ét eksemplar nogensinde kan komme på markedet.

Det er ved dobbeltgængerne, samlere skal være forsigtige. Det ugrillede blå 1-cent fra 1861 er et almindeligt frimærke, og 1-cent med E- eller F-grill er en rutinemæssig katalogvare af beskeden værdi. Grills kan desuden forfalskes ved at præge et ægte ugrillet frimærke, og derfor afgør proveniens og ekspertcertifikater alt på dette niveau.

Har du et grillet 1-cent Franklin, så fotografer bagsiden i strejflys, mål grillen, og undersøg ribbernes retning på spidserne under forstørrelse. Vandrette ribber ville berettige indsendelse til ekspertcertificering — men vær opmærksom på, at alle hidtidige påstande om en 'tredje Z Grill' er faldet ved undersøgelsen.

Anslået værdi

Kun som et bredt, forsigtigt skøn: En ægte 1-cent Z Grill er et frimærke i millionklassen — det privatejede eksemplar blev solgt for over 4 millioner USD i 2024. Men det gælder præcis ét frimærke i privateje. De 1-cent Franklins, folk faktisk finder i album, er næsten aldrig Z Grills: Et ugrillet blåt 1-cent fra 1861 er brugt ofte cirka 10 til 60 USD værd, og eksemplarer med E- eller F-grill handles typisk for tocifrede til lave trecifrede dollarbeløb afhængigt af stand. Dette er grove retningslinjer, ikke katalogværdier, og stand, fejl og certificering dominerer de reelle priser.

Ofte stillede spørgsmål