Röda Merkurius (1856) — Österrikes mest sällsynta tidningsfrimärke

Röda Merkurius (tyska: Rote Merkur eller Zinnoberroter Merkur) är ett cinnoberrött österrikiskt tidningsfrimärke utgivet 1856 för att förfrankera buntar om tio tidningar. Eftersom det klistrades på omslag som revs av och kastades bort finns bara ett fåtal exemplar bevarade, vilket gör det till en av den klassiska europeiska filateliens stora rariteter.

Så identifierar du en Röda Merkurius

Alla Merkurius tidningsfrimärken delar samma design: Merkurius huvud i profil åt vänster, den romerska budbärarguden, med vingad hjälm inom en fyrkantig ram med inskriften K.K. ZEITUNGS POST STÄMPEL (kejserligt-kungligt tidningspostfrimärke), med små rosetter i hörnen. Designen graverades av Josef Axmann och märkena boktrycktes vid det kejserlig-kungliga statliga tryckeriet i Wien, otandade, så äkta exemplar klipptes ut ur arket med sax.

Avgörande är att inget valörvärde alls är tryckt på märket — enbart färgen angav portot. Blått betalade för en enstaka tidning, gult (från 1851) och senare cinnoberrött (från 1856) täckte avgiften på 6 kreuzer för en bunt om tio tidningar, och rosa användes för större buntar. Röda Merkurius identifieras därför enbart genom sin livfulla cinnobernyans i kombination med standarddesignen med Merkurius.

Nästan varje Merkurius-märke en samlare stöter på är det vanliga blå. Äkta röda exemplar är så sällsynta och värdefulla att marknaden flödar över av förfalskningar och av blå Merkurius-märken som kemiskt behandlats för att se röda eller rosa ut. Färgen ensam räcker aldrig: papper, tryckkaraktäristik och proveniens måste alla undersökas, och varje seriös kandidat behöver ett certifikat från en erkänd expert på klassiskt Österrike.

Historia

Österrike införde Merkurius-märkena den 1 januari 1851 som världens första tidningsfrimärken, vilket gjorde det möjligt för utgivare att förfrankera portot på tidningar som skickades till prenumeranter. Det blå Merkurius-märket på 0,6 kreuzer frankerade en enstaka tidning och trycktes i enorma upplagor; de högre valörerna användes för adresserade buntar som skickades till agenter och stora prenumeranter.

Valören på 6 kreuzer för buntar om tio gavs först ut i gult 1851. Den gula färgen visade sig opraktisk — den bleka nyansen var svår att skilja ut och stämplingar syntes knappt — så 1856 gavs valören ut på nytt i ett kraftigt cinnoberrött. Detta är märket samlare kallar Röda Merkurius, i bruk bara kort tid innan Merkurius tidningsserie ersattes av en ny design 1858.

Merkurius-märkena med höga valörer fästes på omslaget eller adressbandet till bunten, inte på tidningarna själva. När bunten nådde tidningsförsäljaren revs omslaget av och kastades bort, vilket är anledningen till att det blå Merkurius-märket finns bevarat i miljontal, medan det gula och röda nästan helt försvann.

Sällsynthet och varianter

Man tror att bara ett fåtal dussin äkta Röda Merkurius-märken finns bevarade, de flesta stämplade, och en del av dessa är reparerade eller har defekter. Ostämplade exemplar är av yttersta sällsynthet, och stycken på originalomslaget räknas till de yppersta trofeerna inom österrikisk filateli. Det gula Merkurius-märket från 1851 är ännu sällsyntare, och de två nämns vanligen tillsammans som nycklarna till klassiskt Österrike.

Specialister skiljer på tryck på handgjort och maskingjort papper samt nyansskillnader från rosenrött till djupt cinnoberrött. Dessa distinktioner spelar roll för expertbedömning, eftersom färgförändrade blå märken och rena förfalskningar — några av dem själva över hundra år gamla — utgör majoriteten av de 'röda' Merkurius-märken som erbjuds utan certifikat.

Den som tror sig ha hittat en Röda Merkurius bör avstå från att rengöra eller pressa den och skicka in den, i befintligt skick, till en erkänd expertbedömningsmyndighet för klassiska österrikiska frimärken. Proveniens från en gammal samling hjälper avsevärt, eftersom den äkta populationen är liten och till stor del dokumenterad.

Uppskattat värde

Endast som en grov, försiktig uppskattning: äkta stämplade Röda Merkurius-märken har omsatts från ungefär låga tiotusentals USD för defekta eller reparerade exemplar upp till betydligt över 100 000 USD för fina certifierade exemplar, med exceptionella stycken och föremål på originalomslaget därutöver. Detta är grova, auktionsbaserade riktlinjer, inte katalogvärden. Kom ihåg basfrekvensen: nästan alla Merkurius-märken som påträffas i samlingar är de vanliga blå, ofta värda tiotals dollar, och de flesta rödaktiga Merkurius-märken visar sig vara förfalskningar eller ändrade färger — bara ett expertcertifikat gör en kandidat till en femsiffrig eller sexsiffrig raritet.

Vanliga frågor

Källor

• MICHEL