1c Benjamin Franklin Z Grill (1868) — Det sällsyntaste amerikanska frimärket

1-cents Benjamin Franklin Z Grill från 1868 anses allmänt vara det sällsyntaste av alla amerikanska frimärken, med bara två kända exemplar. Det är ett till synes vanligt 1c blått Franklin-frimärke i 1861 års design, utmärkt enbart av ett litet präglat vaffelmönster på baksidan — det så kallade Z-gallret.

Så identifierar du ett 1c Z Grill

Frimärket i sig är det välbekanta 1c blå Benjamin Franklin från 1861 års serie: Franklins profil åt höger, modellerad efter en byst av Jean-Jacques Caffieri, sitter i en utsmyckad oval med U.S. POSTAGE ovanför och ONE CENT nedanför. Det är linjegraverat av National Bank Note Company och tandat 12. Miljontals frimärken delar exakt denna framsida — inget på framsidan avslöjar sällsyntheten.

Det som spelar roll är baksidan. Ett grill (galler) är ett litet präglat mönster av pyramidformade punkter pressat in i frimärket för att bryta pappersfibrerna, så att stämpelfärg sögs in och inte kunde tvättas bort för återanvändning. Grilltyper klassificeras med bokstäver efter storlek och riktning på ryggarna på punkterna. Z-gallret visar horisontella ryggar över spetsarna på sina punkter, medan de vanliga E- och F-gallren visar vertikala ryggar. Z-gallrets område mäter ungefär 11 gånger 14 millimeter.

Var realistisk innan du blir upprymd: den överväldigande majoriteten av gallerförsedda 1c Franklin är E- eller F-galler, och många 1c Franklin saknar galler helt. Båda dessa är samlarbara men billiga. Ett äkta anspråk på 1c Z Grill skulle behöva överleva expertgranskning — de två kända exemplaren är fullt dokumenterade, så en tredje upptäckt skulle vara en sensation som kräver certifiering av ett erkänt expertbedömningsorgan som Philatelic Foundation eller PSE.

Historia

I slutet av 1860-talet förlorade det amerikanska postverket pengar på människor som tvättade bort stämplar från använda frimärken och återanvände dem. Charles F. Steel patenterade gallerprocessen som en motåtgärd, och från 1867 till 1871 gallerförsågs de flesta amerikanska frimärken. Pressarna och gallervalsarna modifierades upprepade gånger, vilket gav upphov till det alfabet av grilltyper — A, B, C, D, E, F och Z — som samlare studerar idag.

Z-gallret användes bara kort tid, i början av 1868, innan det ersattes av andra gallerstorlekar. På de flesta valörer gick det obemärkt förbi i decennier: Z-mönstret på 1c erkändes ordentligt först i början av 1900-talet, när specialister ledda av William L. Stevenson klassificerade grilltyperna och tilldelade bokstäverna.

Ett av de två kända 1c Z Grill tillhör New York Public Library som en del av Benjamin K. Miller-samlingen, donerad 1925, och kan aldrig säljas. Det andra exemplaret är det enda en privat samlare kan äga. Det såldes för 935 000 USD på auktion 1998, byttes berömt 2005 mot ett plåtblock av Inverted Jennys i en affär värderad till omkring 3 miljoner USD, och betingade över 4 miljoner USD när William H. Gross-samlingen såldes 2024 — ett rekord för ett amerikanskt frimärke.

Sällsynthet och varianter

Med bara två registrerade exemplar delar 1c Z Grill titeln som det sällsyntaste amerikanska frimärket med 15c Lincoln Z Grill, av vilket också två exemplar är kända. 10c Z Grill är också en stor raritet, med bara en handfull registrerade, medan 12c Z Grill är sällsynt men åtkomligt. 1c behåller sin särskilda status eftersom bara ett exemplar någonsin kan finnas på marknaden.

Det är imitationerna samlare måste vara vaksamma på. Det ogallrade 1861 års 1c blue är ett vanligt frimärke, och 1c med E-galler eller F-galler är en rutinmässig katalogpost värd blygsamma summor. Galler kan också fejkas genom att prägla ett äkta ogallrat frimärke, vilket är anledningen till att proveniens och expertcertifikat avgör allt på denna nivå.

Om du har ett gallerförsett 1c Franklin, fotografera baksidan i sneljus, mät gallret, och undersök ryggriktningen på punkterna under förstoring. Horisontella ryggar skulle motivera att skicka in frimärket för expertcertifiering — men var medveten om att varje tidigare anspråk på ett 'tredje Z Grill' har misslyckats vid granskning.

Uppskattat värde

Endast som en grov, försiktig uppskattning: ett äkta 1c Z Grill är ett flermiljondollarsfrimärke — det privatägda exemplaret såldes för över 4 miljoner USD 2024. Men detta gäller exakt ett frimärke i privat ägo. De 1c Franklin folk faktiskt hittar i album är nästan aldrig Z Grill: ett ogallrat 1861 års 1c blue är ofta värt omkring 10 till 60 USD stämplat, och E- eller F-gallerexemplar omsätts vanligen för tiotals till låga hundratals dollar beroende på skick. Detta är grova riktlinjer, inte katalogvärden, och skick, defekter och certifiering dominerar de verkliga priserna.

Vanliga frågor

Källor

• Robert A. Siegel Auction Galleries