Odontómetro: cómo medir el dentado de los sellos (guía completa)
Medición del dentado
Mide el dentado de tu sello, o toma el atajo del catálogo
Medir el dentado de la forma tradicional implica una tarjeta odontómetro impresa y un cuidadoso deslizamiento y alineación. También existe una vía más rápida: si identificas primero la referencia del sello en el catálogo, este te indica el dentado esperado, lo que normalmente convierte la medición en una comprobación de un segundo.
El dentado es una de las características más importantes para identificar y valorar los sellos postales. Una diferencia de medio punto puede convertir un sello corriente en una rareza que vale miles de dólares. Esta guía explica cómo medir el dentado con un odontómetro, los tipos de dentado que encontrarás (de línea, de peine, de plancha, compuesto) y un atajo basado en el catálogo mediante una app identificadora de sellos que a menudo resuelve la cuestión sin necesidad de medir.
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Sin registro. Verifica la barra de 100 mm con una regla antes de medir.
El atajo: identifica el sello primero
Si puedes identificar primero la referencia del sello en el catálogo, normalmente no necesitas medir en absoluto: los catálogos (Stanley Gibbons, Scott, Michel, Yvert) indican el dentado esperado de cada variante, así que una correspondencia conocida ya implica el dentado. La medición se convierte entonces en confirmación en lugar de descubrimiento.
StampID identifica los sellos a partir de una foto del anverso y devuelve el contexto del catálogo, incluido el dentado que se sabe que tiene esa variante. Más rápido que preparar el odontómetro para la mayoría de las tareas de identificación.
¿Qué es el dentado de los sellos?
El dentado son los pequeños agujeros perforados entre los sellos de una hoja impresa, que permiten separarlos limpiamente de forma individual. Se describe mediante un número que representa la cantidad de agujeros de perforación (incluidos los dos agujeros de los extremos) que caben en un tramo de dos centímetros. Un sello descrito como «dentado 12» tiene 12 agujeros por cada 2 cm en cada lado.
El dentado es importante por dos motivos fundamentales. Primero, ayuda a identificar exactamente a qué tirada o emisión pertenece un sello, ya que las administraciones postales cambiaban a menudo el dentado entre tiradas. Segundo, las variedades de dentado pueden afectar drásticamente al valor de mercado de un sello. El mismo diseño con dentado 11 frente a dentado 12 puede diferir en precio por un factor de diez o más.
Breve historia del dentado de los sellos
Los primeros sellos postales del mundo, incluido el Penny Black de 1840, se emitieron sin dentar. Los empleados de correos tenían que separar los sellos con tijeras, un proceso lento e impreciso. En 1848, el inventor irlandés Henry Archer patentó una máquina perforadora que punzaba filas de agujeros entre los sellos. Tras numerosas pruebas, Gran Bretaña adoptó el dentado oficial en enero de 1854 y se convirtió en el primer país en emitir sellos dentados para uso habitual.
Otras naciones la siguieron rápidamente: los Estados Unidos introdujeron los sellos dentados en 1857 y, hacia la década de 1860, la mayoría de las grandes administraciones postales habían adoptado la tecnología. Las primeras máquinas perforadoras eran irregulares y producían dentados que variaban de una hoja a otra, razón por la cual la medición del dentado es tan importante para identificar los sellos de la era clásica.
Cómo medir el dentado
Una medición precisa requiere un odontómetro, una herramienta similar a una regla con filas de puntos impresos a distintos espaciados. Para usarlo:
- Coloca el sello sobre el odontómetro de modo que una fila de dentado (o los agujeros de perforación de un borde) quede sobre los puntos impresos.
- Desliza el sello a lo largo del odontómetro hasta que los dientes o los agujeros se alineen perfectamente con una fila impresa.
- Lee el número impreso junto a esa fila. Ese es el dentado.
- Repite para los cuatro lados. Si el dentado horizontal y el vertical difieren, tienes un dentado compuesto.
La notación estándar indica primero el dentado superior/inferior y después el lateral. Un sello con dentado 11 x 12 tiene 11 agujeros por cada 2 cm en la parte superior e inferior, y 12 en los lados.
Tipos de dentado
Existen tres métodos principales de dentado de sellos —de línea, de peine y de plancha—, que se distinguen por cuántos lados se perforan en un solo golpe y por la limpieza con la que se alinean las esquinas.
Dentado de línea
El método más sencillo y antiguo. Una sola fila de punzones perfora una línea de agujeros a la vez, ya sea horizontal o verticalmente. Como las líneas horizontales y verticales se perforan en operaciones separadas, los agujeros de las esquinas de los sellos rara vez se alinean a la perfección. El dentado de línea se reconoce por sus esquinas ligeramente irregulares o desiguales. La mayoría de los sellos del siglo XIX usan dentado de línea.
Dentado de peine
Un dispositivo en forma de peine perfora tres lados de una fila de sellos a la vez: la parte superior (o inferior) y ambos lados verticales. Esto produce esquinas limpias y uniformes porque los agujeros horizontales y verticales se perforan en el mismo golpe. El dentado de peine se generalizó a principios del siglo XX y sigue siendo común hoy en día.
Dentado de plancha
Una hoja entera se perfora de un solo golpe, con los punzones dispuestos en una cuadrícula que coincide con la disposición completa de la hoja. El dentado de plancha produce los resultados más limpios, con esquinas perfectamente alineadas en cada sello. Requiere equipos de ingeniería de precisión y lo emplean principalmente las imprentas más avanzadas.
Dentados habituales por país
La mayoría de los sellos se sitúan dentro de una banda estrecha de dentados —aproximadamente del 10 al 16—, pero cada país prefirió valores concretos durante épocas concretas. La tabla siguiente resume los dentados que es más probable que encuentres, por país y periodo.
| País | Dentados habituales | Periodo | Notas |
|---|---|---|---|
| Estados Unidos | 10, 11, 12 | Desde 1857 | El dentado 10 es el más común en las primeras emisiones; el 11 es común en el siglo XX |
| Gran Bretaña | 14, 15, 16 | Desde 1854 | El dentado 14 fue el estándar de la era victoriana; el 16 se usó entre 1854 y 1856 |
| Francia | 13½, 14 | Desde 1862 | El dentado 14 x 13½ es común en las primeras emisiones del Imperio |
| Alemania | 13½, 14, 14¼ | Desde 1872 | Las emisiones del Águila Imperial varían entre 13½ y 14 |
| Canadá | 11½, 12 | Desde 1859 | El dentado 12 fue el estándar de las emisiones en peniques y centavos |
| Australia | 11, 12, 13½, 14 | Desde 1913 | La serie del Canguro muestra varios cambios de dentado |
| Japón | 11½, 12, 13 | Desde 1872 | Las emisiones de la Flor del Cerezo se dentaron entre 9½ y 13 |
Dentados compuestos
Un dentado compuesto es aquel en el que un sello tiene dentados distintos en sus lados horizontales y verticales, escrito como dos números separados por una «x» con el dentado horizontal en primer lugar: por ejemplo, dentado 14 x 15 significa 14 en la parte superior e inferior y 15 en los lados. Esto ocurre con mayor frecuencia con las máquinas de dentado de peine, en las que las filas de punzones horizontales y verticales se ajustan a espaciados diferentes.
Los dentados compuestos son especialmente importantes para identificar las emisiones australianas del Canguro y del Rey Jorge V, los Admirals canadienses y muchos sellos de la Commonwealth británica de las décadas de 1910 a 1930. Algunas combinaciones compuestas son escasas y alcanzan primas considerables.
Variedades sin dentar frente a dentadas
Un sello sin dentar no tiene dentado alguno y debe separarse cortándolo, mientras que un sello dentado tiene agujeros perforados para un desgarro limpio, y muchos diseños existen en ambas formas. Las primeras emisiones se publicaron sin dentar antes de que existieran las máquinas perforadoras. Más adelante, algunos sellos se emitieron sin dentar de forma intencionada para los coleccionistas o para usarse en máquinas dispensadoras de rollos. Los sellos sin dentar accidentales, en los que se omitió el paso del dentado durante la producción, se encuentran entre los errores más valiosos de la filatelia.
Un sello descrito como «sin dentar entre medias» significa que a una pareja o tira de sellos le falta el dentado entre los sellos individuales, aunque conserva el dentado en los bordes exteriores. Estos errores se producen cuando una hoja pasa desalineada por la máquina perforadora. Tales errores deben coleccionarse en parejas o múltiplos mayores para demostrar la ausencia de dentado, ya que un solo sello recortado con tijeras podría imitar uno sin dentar.
Picado frente a dentado
El picado es un método de separación que corta o marca el papel entre los sellos sin retirar nada de papel. A diferencia del dentado, que punza pequeños discos de papel, el picado deja el papel intacto pero debilitado a lo largo de una línea de cortes. Los sellos picados tienen bordes intactos con pequeñas hendiduras, en lugar de los característicos dientes de los sellos dentados.
Los tipos de picado más comunes son: picado de línea (cortes rectos), picado de arco (cortes curvos), picado serpentino (cortes ondulados) y picado de punzón (diminutos pinchazos que no retiran papel). Finlandia y algunos países sudamericanos usaron el picado de forma extensa en el siglo XIX.
Errores y variedades de dentado
Los errores de dentado son muy buscados por los coleccionistas. Los tipos más importantes son:
- Dentado ciego: agujeros que solo están parcialmente perforados, que dejan el papel marcado pero no completamente atravesado. Común en equipos de dentado desgastados.
- Dentado desplazado: todo el patrón de dentado está desplazado respecto al diseño del sello, lo que hace que el diseño aparezca descentrado o que se vean partes del sello vecino.
- Dentado ausente: a uno o más lados les falta por completo el dentado. Los errores «sin dentar entre medias» en parejas son especialmente valiosos.
- Doble dentado: dos filas de dentado donde solo debería haber una, causado por una hoja que pasa dos veces por la máquina.
- Dentado mal alineado: los dentados verticales y horizontales no se encuentran en las esquinas, algo común en el dentado de línea.
Cuándo el dentado cambia el valor de forma drástica
Las diferencias en el dentado pueden generar disparidades de valor enormes. Estos son ejemplos reales:
| Sello | Dentado común | Dentado escaso | Diferencia de valor |
|---|---|---|---|
| EE. UU. 1908 1c Franklin (Scott 331/348) | Dentado 12 (~5 $) | Dentado 10, desecho de rollo (~500 $+) | Hasta 100x |
| GB 1855 1d Red (SG 17/C6) | Dentado 14 (~20 $) | Dentado 16 (~800 $) | 40x |
| Australia 1913 1d Canguro | Dentado 12 (~15 AU$) | Dentado 11 (~300 AU$) | 20x |
| Canadá 1912 1c Admiral | Dentado 12 (~3 CA$) | Dentado 8 en rollo (~150 CA$) | 50x |
Los errores sin dentar son aún más espectaculares. Un sello estadounidense corriente que vale 1 $ en su forma dentada normal puede valer 500 $ o más como pareja de error sin dentar, siempre que pueda autenticarse.
Herramientas para medir el dentado
Puedes medir el dentado de cuatro maneras: con un odontómetro tradicional impreso o metálico, con un odontómetro imprimible en PDF, mediante medición digital en pantalla de un escaneo de alta resolución, o con una correspondencia de catálogo desde una app identificadora de sellos. Cada una se describe a continuación.
Odontómetros tradicionales: tarjetas impresas o reglas metálicas con patrones de puntos graduados. El odontómetro Instanta y el odontómetro Collecta de Stanley Gibbons son dos opciones comerciales muy conocidas. La mayoría cuestan entre 5 $ y 15 $.
Odontómetros imprimibles: descarga nuestro odontómetro imprimible gratuito (PDF), imprímelo al 100 % / «Tamaño real» y confirma la barra de calibración de 100 mm con una regla antes de fiarte de él, ya que el escalado de la impresora puede introducir errores.
Medición digital: los escaneos de alta resolución (600 ppp o más) pueden medirse en pantalla con software de imagen. Mide la distancia entre los centros del primer y el último agujero de una fila, cuenta los agujeros y calcula el dentado.
Correspondencia de catálogo mediante una app identificadora de sellos: no es estrictamente un método de medición, pero a menudo es la vía más rápida hacia la respuesta. Una app identificadora de sellos como StampID identifica el sello a partir de una foto del anverso y devuelve la referencia del catálogo, que te indica el dentado esperado. Consulta la sección del atajo anterior para saber cuándo funciona y cuándo sigue siendo necesario medir.
Consejos para medir el dentado con precisión
Las lecturas más fiables se obtienen midiendo un lado sin daños con buena luz, confirmando los resultados dudosos con los otros tres lados y contrastando siempre con la referencia del catálogo. La lista completa es la siguiente.
- Usa buena iluminación y una lupa si tu vista no es aguda.
- Mide siempre que sea posible por un lado con dientes completos y sin daños.
- Si la lectura cae entre dos números de dentado, prueba los otros lados del sello para confirmarlo.
- En los sellos usados, remojarlos y aplanarlos antes de medir da un resultado más preciso.
- Ten en cuenta que la dilatación del papel por la humedad puede alterar muy ligeramente las lecturas aparentes del dentado en los sellos antiguos.
- Contrasta siempre tu medición con la referencia del catálogo según el diseño, el color y la fecha de emisión del sello.
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Identifica el sello primero: el catálogo te indica el dentado
StampID identifica los sellos a partir de una foto del anverso: país, época, referencia de catálogo y valor. A partir de la correspondencia de catálogo puedes leer el dentado esperado, lo que a menudo permite prescindir del odontómetro por completo.
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Preguntas frecuentes
¿Qué es un odontómetro?
Un odontómetro es una herramienta similar a una regla con filas de puntos impresos a distintos espaciados, que se usa para medir el número de agujeros de perforación (dientes) por cada 2 centímetros a lo largo del borde de un sello. Un sello descrito como «dentado 12» tiene 12 agujeros por cada 2 cm. Entre los odontómetros comerciales habituales están el Instanta y el Collecta de Stanley Gibbons.
¿Cómo mido el dentado de un sello?
Coloca el sello sobre el odontómetro de modo que una fila de dentado quede sobre los puntos impresos. Desliza el sello hasta que los dientes o los agujeros se alineen perfectamente con una fila impresa: el número junto a esa fila es tu dentado. Mide siempre más de un lado; muchos sellos tienen dentados compuestos (dentados distintos en lados distintos).
¿Cuáles son los dentados más comunes?
Los dentados 11, 11½, 12, 12½, 13 y 14 son con diferencia los más frecuentes en sellos clásicos y modernos. Gran Bretaña usó ampliamente el dentado 14 y el 15×14. Los Estados Unidos usaron el dentado 12 y el 10. Los dentados compuestos (por ejemplo, 11×10½) son comunes en las emisiones estadounidenses desde 1908 en adelante.
¿Por qué afecta el dentado al valor de un sello?
Las administraciones postales cambiaban a menudo el dentado entre tiradas del mismo diseño. El mismo sello impreso con dos dentados distintos puede valer cantidades muy diferentes, a veces 10 veces más o más. Por ejemplo, las emisiones Washington-Franklin de EE. UU. de 1908 valen sumas sustancialmente distintas según tengan dentado 12 o dentado 10.
¿Puedo medir el dentado de un sello sin odontómetro?
Puedes usar odontómetros imprimibles en PDF (gratuitos de las sociedades filatélicas); verifica primero su exactitud con un sello de dentado conocido, ya que el escalado de la impresora puede introducir errores. También puedes medir sobre un escaneo de alta resolución con software de imagen, o usar el enfoque del atajo del catálogo: identifica primero la referencia de catálogo del sello y lee el dentado esperado en el catálogo.