Zurich 4 et 6 (1843) — les premiers timbres d'Europe continentale
Les Zurich 4 et 6 rappen, émis par le canton suisse de Zurich le 1er mars 1843, furent les premiers timbres-poste d'Europe continentale. Seule la Grande-Bretagne les a précédés, ce qui fait de ces modestes chiffres noirs deux des classiques les plus convoités de la philatélie.
Zurich 4 et 6, 1843. Postal administration of the Canton of Zurich. Public domain, via Wikimedia Commons.
Comment identifier un Zurich 4 ou 6
Les deux timbres montrent un grand chiffre, 4 ou 6, imprimé en noir sur un fond de fines hachures croisées en diagonale, avec le mot ZÜRICH dans un panneau supérieur. Le panneau inférieur précise le tarif : Local-Taxe sur le 4 rappen, pour une distribution en ville, et Cantonal-Taxe sur le 6 rappen, pour les lettres vers n'importe quel point du canton.
Par mesure de sécurité, le papier porte une impression de fond de fins traits rouges sous le dessin noir. Sur les premiers tirages, ces traits rouges sont verticaux ; sur les tirages ultérieurs, ils sont horizontaux. La présence et l'orientation de ce fond rouge comptent parmi les premières choses que vérifie un expert.
Les timbres furent lithographiés par Orell, Füssli & Co. à Zurich et sont non dentelés. Chaque rangée horizontale de cinq sur la pierre lithographique fut dessinée séparément, si bien qu'il existe cinq types distincts de chaque valeur, identifiables par de petites différences dans les ornements et les chiffres — un détail que les spécialistes utilisent à la fois pour le planchage et pour détecter les faux.
Histoire
Le 1er mars 1843, l'administration postale cantonale de Zurich devint la troisième autorité émettrice de timbres au monde, après la Grande-Bretagne en 1840 — et la première du continent européen, plusieurs mois avant les Œil-de-bœuf du Brésil. La Suisse ne formait pas encore un territoire postal unifié : ces timbres constituaient donc une expérience purement cantonale.
Les deux valeurs reflétaient le tarif local : 4 rappen affranchissaient une lettre à l'intérieur de la ville de Zurich, 6 rappen une lettre vers toute destination du canton. D'autres cantons suivirent bientôt avec leurs propres classiques — le Double de Genève en 1843 et la Colombe de Bâle en 1845.
La constitution fédérale de 1848 transféra les postes à la nouvelle Confédération suisse, qui en prit la charge en 1849 et émit les premiers timbres fédéraux en 1850. Les émissions cantonales furent retirées peu après, mettant fin à la brève époque qui produisit quelques-unes des plus grandes raretés d'Europe.
Rareté et variétés
Les deux timbres sont rares dans quelque état que ce soit, mais le 4 rappen est nettement plus rare que le 6 rappen : le tarif local étant bien moins utilisé que le tarif cantonal, il en fut imprimé et il en subsiste bien moins. Les exemplaires neufs de l'une ou l'autre valeur sont de grandes raretés, et les multiples tels que les bandes montrant plusieurs des cinq types comptent parmi les trophées de la philatélie suisse.
Les collectionneurs distinguent les tirages par le fond rouge — traits rouges verticaux pour le premier tirage, horizontaux pour les suivants — et par les cinq types lithographiques de chaque valeur. Les reconstitutions complètes des cinq types, ainsi que les rares bandes horizontales de cinq, atteignent de fortes primes.
En raison de leur valeur, les Zurich 4 et 6 ont été abondamment falsifiés, y compris par les productions bien connues de l'atelier Fournier. Les timbres authentiques présentent les caractéristiques de type correctes, le fond rouge et des oblitérations zurichoises d'époque. Un certificat délivré par un organisme d'expertise reconnu est en pratique indispensable pour tout achat.
Valeur estimée
À titre d'estimation générale et approximative, un Zurich 6 rappen oblitéré et sain se négocie souvent entre 1 000 et 5 000 USD, tandis qu'un Zurich 4 rappen oblitéré va généralement de 5 000 à 25 000 USD environ, et au-delà pour les beaux exemplaires. Les timbres neufs, les variétés de fond rares, les bandes et les lettres peuvent largement atteindre cinq à six chiffres. Ce ne sont que des repères généraux, et non des cotes de catalogue : les prix réels dépendent fortement des marges, du fond, du type, de l'oblitération et de la certification.
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Questions fréquentes
Les Zurich 4 et 6 sont-ils rares ?
Oui — véritablement rares, contrairement à bien des classiques célèbres. Les deux valeurs ne subsistent qu'en petit nombre, et le 4 rappen est bien plus rare que le 6 rappen car le tarif local fut beaucoup moins utilisé. Les exemplaires neufs et les multiples comptent parmi les grandes raretés de la philatélie suisse.
Combien vaut un Zurich 4 rappen ?
À titre d'estimation générale, un 4 rappen oblitéré et sain se vend généralement entre 5 000 et 25 000 USD, les exemplaires superbes à quatre marges et les variétés rares dépassant ces montants. Le 6 rappen est plus abordable, souvent entre 1 000 et 5 000 USD à l'état oblitéré. L'état, le fond, le type et les certificats déterminent le prix : ces fourchettes ne sont qu'approximatives.
Que signifient Local-Taxe et Cantonal-Taxe ?
Ces mentions indiquent ce que le timbre acquittait. Local-Taxe sur le 4 rappen couvrait une lettre distribuée à l'intérieur de la ville de Zurich ; Cantonal-Taxe sur le 6 rappen couvrait une lettre vers toute destination du canton. Ces inscriptions sont le moyen le plus rapide de distinguer les deux valeurs d'un coup d'œil.
Que sont les traits rouges sur le papier ?
Il s'agit d'une impression de sécurité en fins traits rouges placée sous le dessin noir pour décourager la contrefaçon. Le premier tirage présente des traits rouges verticaux, les tirages ultérieurs des traits horizontaux — une distinction de variété essentielle qui influe sur la valeur. Un fond absent ou erroné est un indice fort de faux.
Comment distinguer un Zurich 4 ou 6 authentique d'un faux ?
Vérifiez le fond rouge, les caractéristiques de type lithographique (il existe cinq types de chaque valeur), la qualité du fond hachuré et l'oblitération. Les faux, y compris ceux de l'atelier Fournier, sont courants. Vu les sommes en jeu, n'achetez qu'avec un certificat d'une autorité d'expertise reconnue.