Guide illustré des timbres les plus célèbres et les plus précieux au monde : comment identifier chacun d'eux, son histoire et sa valeur estimée.
Le Penny Black est le premier timbre-poste adhésif au monde, émis en Grande-Bretagne le 6 mai 1840. Il porte le portrait de la jeune reine Victoria et a lancé le système postal prépayé moderne que le monde entier a copié.
L'Inverted Jenny est un timbre de poste aérienne américain à 24 cents de 1918 sur lequel le biplan bleu Curtiss JN-4 « Jenny » a été imprimé à l'envers par accident. Un seul panneau de 100 timbres erronés est parvenu au public, ce qui en fait l'un des timbres les plus précieux et les plus célèbres au monde.
Le 1c magenta de Guyane britannique est le timbre isolé le plus célèbre et le plus cher au monde, et un seul exemplaire est connu. Imprimé localement en 1856 comme émission d'urgence rudimentaire, cet unique survivant a changé de mains pour environ 9,48 millions de dollars américains en 2014.
Le Trois skilling jaune est un timbre suédois unique de 1855 à 3 skilling banco imprimé par erreur en jaune-orangé au lieu de sa couleur correcte bleu-vert, ce qui en fait l'un des timbres les plus chers jamais vendus.
Les timbres de Maurice « Post Office » forment une paire de 1847, le 1 penny rouge-orangé et le 2 pence bleu foncé, qui figure parmi les timbres les plus précieux au monde. Ils comptent parmi les premiers timbres-poste émis dans l'Empire britannique hors de Grande-Bretagne, et seuls environ 27 exemplaires subsistent pour les deux valeurs réunies. Leur célébrité tient à un seul détail : le premier tirage porte « POST OFFICE » dans la marge de gauche au lieu du « POST PAID » des émissions ultérieures.
L'émission Cérès de 1849 est le tout premier timbre-poste de France. Dessiné et gravé par Jacques-Jean Barre, il montre le profil de Cérès, déesse romaine de l'agriculture et des moissons. Ces timbres sont non dentelés et gravés en taille-douce, et le rare 1 franc vermillon compte parmi les timbres les plus convoités de la philatélie française.
Le 1 Kreuzer noir de Bavière, surnommé Schwarzer Einser (le « Un noir »), fut émis le 1er novembre 1849 et constitue le premier timbre-poste de Bavière et de tous les États allemands. Il est imprimé en noir, avec un grand chiffre 1 au centre, et n'est pas dentelé.
Le Penny Red est le timbre britannique à un penny, de couleur rouge-brun, qui a remplacé le Penny Black en 1841. Il reprend le même portrait de la reine Victoria mais fut imprimé en rouge-brun afin que les oblitérations noires ressortent nettement et ne puissent être effacées en vue d'une réutilisation. C'est l'un des timbres anciens les plus courants au monde : la plupart des exemplaires sont donc peu coûteux — mais certaines planches et variétés, au premier rang desquelles la légendaire Planche 77, sont extrêmement précieuses.
Le 5 cents rouge-brun à l'effigie de Benjamin Franklin (Scott 1) et le 10 cents noir à l'effigie de George Washington (Scott 2), tous deux de 1847, furent les premiers timbres-poste d'usage général des États-Unis. Gravés et non dentelés, ils furent imprimés par Rawdon, Wright, Hatch & Edson de New York et mis en circulation le 1er juillet 1847.
Le premier timbre-poste d'Espagne fut le 6 cuartos noir, émis le 1er janvier 1850 et portant un profil de la reine Isabelle II tourné vers la gauche. Il est lithographié, non dentelé et imprimé sans filigrane.
Le Two Penny Blue est le deuxième timbre-poste au monde, émis en Grande-Bretagne en mai 1840 aux côtés du célèbre Penny Black. Il reprend le même dessin à l'effigie de la reine Victoria mais fut imprimé en bleu, acquittait le tarif de deux pence pour les lettres plus lourdes, et il est considérablement plus rare que son frère noir.
L'Œil-de-bœuf (Olho-de-boi) est le premier timbre-poste des Amériques, émis par l'Empire du Brésil le 1er août 1843. Ses grands chiffres inscrits dans des ovales noirs ornés firent du Brésil le deuxième pays au monde, après la Grande-Bretagne, à introduire des timbres adhésifs nationaux.
Les Zurich 4 et 6 rappen, émis par le canton suisse de Zurich le 1er mars 1843, furent les premiers timbres-poste d'Europe continentale. Seule la Grande-Bretagne les a précédés, ce qui fait de ces modestes chiffres noirs deux des classiques les plus convoités de la philatélie.
La Colombe de Bâle (Basler Taube) est le seul timbre jamais émis par le canton suisse de Bâle, mis en circulation le 1er juillet 1845. Imprimé en noir, cramoisi et bleu, avec une colombe blanche en relief, il fut le premier timbre tricolore au monde et demeure l'un des classiques les plus admirés de la philatélie.
Les Missionnaires d'Hawaï sont les premiers timbres-poste du royaume d'Hawaï, mis en vente le 1er octobre 1851 et imprimés à Honolulu sur un papier pelure extrêmement fragile. Avec seulement 200 exemplaires environ connus comme survivants, ils comptent parmi les timbres les plus rares et les plus riches d'histoires au monde.
Le Douze pence noir, surnommé l'« Impératrice noire du Canada », est la grande rareté de la philatélie canadienne : un timbre noir non dentelé de la Province du Canada émis le 14 juin 1851, représentant la reine Victoria d'après le portrait d'Alfred Edward Chalon. Sur 51 000 exemplaires imprimés, 1 450 seulement furent vendus, et environ 130 exemplaires seraient parvenus jusqu'à nous.
Le Triangulaire du Cap de Bonne-Espérance, émis le 1er septembre 1853, fut le premier timbre-poste triangulaire au monde et le premier timbre de la colonie britannique du Cap, en Afrique australe. Sa forme à trois coins et sa figure assise de l'Espérance en ont fait l'un des classiques les plus reconnaissables de la philatélie.
Le 3 pfennige rouge de Saxe, connu des collectionneurs sous le nom de Sachsendreier, fut le premier timbre-poste du royaume de Saxe, émis le 1er juillet 1850. Bien qu'un demi-million d'exemplaires ait été imprimé, la plupart ont péri sur des bandes de journaux jetées, ce qui en a fait l'une des raretés classiques les plus célèbres d'Allemagne.
Le 1 cent Benjamin Franklin à grille Z de 1868 est généralement considéré comme le plus rare de tous les timbres des États-Unis, avec deux exemplaires seulement connus. C'est un 1 cent bleu Franklin du dessin de 1861, d'apparence ordinaire, qui ne se distingue que par un minuscule motif gaufré en gaufrier au verso — la fameuse grille Z.
Le Mercure rouge (en allemand Rote Merkur ou Zinnoberroter Merkur) est un timbre-journaux autrichien vermillon émis en 1856 pour affranchir des paquets de dix journaux. Comme il était collé sur des bandes que l'on arrachait et jetait, seul un petit nombre subsiste, ce qui en fait l'une des grandes raretés de la philatélie européenne classique.
