Two Penny Blue (1840) — le deuxième timbre-poste au monde

Le Two Penny Blue est le deuxième timbre-poste au monde, émis en Grande-Bretagne en mai 1840 aux côtés du célèbre Penny Black. Il reprend le même dessin à l'effigie de la reine Victoria mais fut imprimé en bleu, acquittait le tarif de deux pence pour les lettres plus lourdes, et il est considérablement plus rare que son frère noir.

Comment identifier un Two Penny Blue

Un Two Penny Blue authentique montre le profil tourné vers la gauche de la jeune reine Victoria en blanc sur un fond bleu foncé. Le dessin fut frappé à partir du même poinçon que le Penny Black — le portrait de William Wyon dessiné par Henry Corbould et gravé par Charles et Frederick Heath — si bien que, hormis la couleur et le cartouche de valeur, les deux timbres sont identiques. Le cadre porte POSTAGE en haut et TWO PENCE en bas, avec des ornements en étoile dans les coins supérieurs et des lettres de position dans les coins inférieurs. Aucun nom de pays n'y figure.

La vérification la plus importante concerne l'espace situé directement sous POSTAGE et au-dessus de TWO PENCE. Le tirage original de 1840 n'y comporte aucun filet blanc. En 1841, le dessin fut modifié par l'ajout d'un fin filet blanc sous l'inscription supérieure et au-dessus de l'inférieure ; ces tirages ultérieurs dits « à filets blancs » sont bien plus courants et beaucoup moins chers. Si votre timbre bleu présente des filets blancs, ce n'est pas l'original de 1840.

Comme le Penny Black, le Two Penny Blue de 1840 est non dentelé : il était découpé de la feuille aux ciseaux, si bien qu'un exemplaire authentique n'a pas de dents de perforation et présente idéalement quatre marges nettes. Il fut imprimé par Perkins Bacon en taille-douce, ce qui laisse une empreinte nette et légèrement en relief sous la loupe. Les two penny blue dentelés sont des émissions postérieures, à partir des années 1850.

Histoire

Le Two Penny Blue participe de la même révolution que le Penny Black : l'affranchissement uniforme d'un penny voulu par Rowland Hill, payé d'avance par l'expéditeur. Un penny transportait une lettre jusqu'à une demi-once ; le timbre bleu acquittait le tarif de deux pence pour les lettres jusqu'à une once entière. Les deux valeurs devinrent valables pour l'affranchissement le 6 mai 1840, bien que les approvisionnements en 2d ne soient parvenus à la plupart des bureaux de poste que quelques jours plus tard.

Seuls environ 6,46 millions de Two Penny Blue furent imprimés en 1840, à partir des planches 1 et 2, avant l'arrêt de l'impression fin août — soit à peu près un dixième des 68 millions de Penny Black. Les planches originales furent détruites en 1843. Ce tirage plus réduit explique pourquoi le 2d de 1840 est aujourd'hui nettement plus rare et plus cher que le Penny Black, malgré une notoriété bien moindre.

Lorsque la Poste abandonna l'encre noire en 1841 parce que les oblitérations rouges s'effaçaient trop facilement, le timbre à un penny devint rouge — mais le timbre à deux pence resta bleu, gagnant simplement les filets blancs comme marque du nouveau tirage. Le bleu demeura la couleur des timbres britanniques à deux pence pendant des décennies, et le système des lettres de coin se poursuivit exactement comme sur le Penny Black, enregistrant la position de chaque timbre dans la feuille de 240.

Rareté et variétés

Les spécialistes distinguent le tirage de 1840 entre planche 1 et planche 2, identifiables par de subtiles différences dans les lettres de coin et de menus défauts de planche. Les nuances comptent aussi : les timbres vont d'un bleu pâle à un bleu profond et soutenu, les teintes les plus riches étant généralement les plus recherchées. La plupart des exemplaires oblitérés portent la croix de Malte rouge de 1840, remplacée plus tard par le noir.

L'état détermine la valeur plus que tout autre facteur. Les timbres ayant été séparés à la main, les marges varient énormément : un exemplaire entamé dans le dessin vaut une fraction de celui qui présente quatre marges régulières. Les Two Penny Blue de 1840 neufs sont véritablement rares — la plupart sont partis sur des lettres — et atteignent de solides prix à cinq chiffres en vente publique.

Méfiez-vous des pièges habituels : timbres à filets blancs de 1841 proposés comme originaux de 1840, 2d bleus dentelés postérieurs dont on a rogné les dents, et faux purs et simples. La vérification des filets blancs, les lettres de coin et la qualité de la gravure démasquent la plupart d'entre eux, mais pour tout achat coûteux un certificat d'expertise vaut son prix.

Valeur estimée

À titre d'estimation générale et approximative, les Two Penny Blue de 1840 oblitérés aux marges moyennes se négocient environ entre 150 et 600 USD — nettement plus qu'un Penny Black comparable, car bien moins d'exemplaires furent imprimés. Les beaux exemplaires oblitérés à quatre marges atteignent souvent de plusieurs centaines à quelques milliers de dollars, et les exemplaires neufs peuvent largement dépasser les cinq chiffres. Les tirages à filets blancs de 1841 sont bien plus abordables, souvent moins de 100 USD à l'état oblitéré. Ce ne sont que des repères généraux, et non des cotes de catalogue : l'état, les marges, la planche, la nuance et l'oblitération déterminent les prix réels.

Questions fréquentes

Sources

• The Postal Museum, London
• Stanley Gibbons