Penny Red (1841) — guide d'identification et de valeur
Le Penny Red est le timbre britannique à un penny, de couleur rouge-brun, qui a remplacé le Penny Black en 1841. Il reprend le même portrait de la reine Victoria mais fut imprimé en rouge-brun afin que les oblitérations noires ressortent nettement et ne puissent être effacées en vue d'une réutilisation. C'est l'un des timbres anciens les plus courants au monde : la plupart des exemplaires sont donc peu coûteux — mais certaines planches et variétés, au premier rang desquelles la légendaire Planche 77, sont extrêmement précieuses.
Penny Red, 1841. Perkins Bacon (engravers). Public domain, via Wikimedia Commons.
Comment identifier un Penny Red (et lire les numéros de planche)
Commencez par l'essentiel : un Penny Red montre le même profil tourné vers la gauche de la jeune reine Victoria que le Penny Black, mais il est imprimé en rouge-brun plutôt qu'en noir. Le mot POSTAGE court en haut, ONE PENNY en bas, et des lettres figurent dans les coins inférieurs. Si votre timbre à un penny à l'effigie de Victoria est rouge ou rouge brunâtre plutôt que noir, il s'agit d'un Penny Red.
Les lettres de coin permettent de situer le timbre dans sa feuille d'impression. Les premiers Penny Red (1841-1854) ne portent des lettres que dans les deux coins inférieurs ; à partir de 1858, l'émission « à planches », très courante, en ajouta dans les quatre coins. Près des étoiles de coin ou des lettres de contrôle, vous pouvez aussi apercevoir un petit numéro de planche gravé dans le dessin de chaque côté — c'est ainsi que les collectionneurs distinguent une planche d'impression d'une autre.
Pour trouver le numéro de planche, examinez de près les bords gauche et droit du cadre du timbre, à hauteur du portrait de la reine, souvent à l'intérieur des panneaux latéraux décoratifs. Sur l'émission dentelée à lettres aux quatre coins (1858-1879), un minuscule chiffre y est gravé ; une loupe aide. Les timbres non dentelés antérieurs (sans trous de perforation, découpés aux ciseaux) sont plus rares et plus recherchés que les émissions dentelées ultérieures.
Observez aussi les bords : les Penny Red non dentelés (à partir de 1841) ont des bords coupés nets, tandis que les émissions dentelées à partir de 1854 présentent les rangées de trous familières. Les exemplaires non dentelés, les pièces à quatre marges, une couleur saine et une oblitération légère et lisible ajoutent à la valeur, tandis que le numéro de planche et les lettres de coin indiquent exactement de quel tirage il s'agit.
Histoire
Le Penny Black de 1840 fut le premier timbre-poste adhésif au monde, mais sa couleur noire rendait les oblitérations difficiles à voir — et faciles à effacer pour réutiliser le timbre. Pour mettre fin à cette fraude, la Poste changea d'encre en 1841 : le même poinçon de portrait fut désormais imprimé en rouge-brun, et l'encre d'oblitération passa au noir afin que le cachet ressorte nettement et durablement.
Imprimé par Perkins Bacon, le Penny Red devint le timbre de tous les jours du Royaume-Uni pendant près de 38 ans. Il débuta en version non dentelée, puis fut vendu dentelé à partir de 1854 pour faciliter la séparation. Au fil des décennies, le dessin fut affiné avec des étoiles de coin, puis des lettres de contrôle aux quatre coins, et enfin des numéros de planche gravés, créant la riche série « à planches » qu'étudient les collectionneurs d'aujourd'hui.
Comme plusieurs milliards d'exemplaires furent imprimés, les Penny Red ordinaires sont abondants et bon marché — ce qui en fait un point d'entrée idéal pour les nouveaux collectionneurs. L'exception est la Planche 77 : cette planche d'impression fut rejetée pour mauvaise qualité et devait être détruite, mais une poignée de timbres en est parvenue au public. Les exemplaires authentiques de la Planche 77 comptent parmi les timbres britanniques les plus célèbres et les plus précieux.
Valeur estimée
Les valeurs varient énormément : la plupart des Penny Red sont très courants et peu coûteux (souvent de quelques centimes à quelques dollars à l'état oblitéré), mais certaines planches — au premier rang desquelles la légendaire Planche 77 —, les émissions non dentelées précoces et les exemplaires nets à quatre marges en bel état peuvent valoir des milliers, voire bien davantage.
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Questions fréquentes
Les timbres Penny Red ont-ils de la valeur ?
Généralement non : plusieurs milliards ont été imprimés, si bien que la plupart des Penny Red oblitérés sont courants et ne valent qu'une petite somme. La valeur provient de planches d'impression précises, d'émissions non dentelées rares, d'un bel état, de marges complètes et d'oblitérations nettes. La célèbre Planche 77 est une exception extrême qui vaut une fortune.
Comment trouver le numéro de planche sur un Penny Red ?
Munissez-vous d'une loupe et examinez les bords gauche et droit du cadre, à hauteur du portrait de la reine, à l'intérieur des panneaux latéraux décoratifs. Sur l'émission dentelée à lettres aux quatre coins (1858-1879), un minuscule chiffre gravé y apparaît et indique quelle planche a imprimé le timbre.
Qu'est-ce que la Planche 77 du Penny Red ?
La Planche 77 était une planche d'impression rejetée comme défectueuse et censée être détruite, mais quelques timbres en ont échappé et sont entrés en circulation. Les Penny Red authentiques de la Planche 77 sont extraordinairement rares et comptent parmi les timbres britanniques les plus précieux qui existent.
Comment distinguer un Penny Red d'un Penny Black ?
Le portrait de la reine Victoria est le même : regardez donc la couleur. Le Penny Black est imprimé en noir, le Penny Red en rouge-brun. Le Penny Red a remplacé le Penny Black en 1841 afin que les oblitérations noires ressortent nettement sur le timbre coloré.
Combien vaut un Penny Red ?
La plupart des Penny Red oblitérés courants se vendent de quelques centimes à quelques dollars. Les planches plus rares, les émissions non dentelées et un état superbe peuvent porter les valeurs à plusieurs centaines ou milliers, tandis qu'une authentique Planche 77 peut valoir une somme très importante.