Cérès 1849 — le premier timbre-poste français
L'émission Cérès de 1849 est le tout premier timbre-poste de France. Dessiné et gravé par Jacques-Jean Barre, il montre le profil de Cérès, déesse romaine de l'agriculture et des moissons. Ces timbres sont non dentelés et gravés en taille-douce, et le rare 1 franc vermillon compte parmi les timbres les plus convoités de la philatélie française.
Cérès (1849), 1849. Jacques-Jean Barre (design). Public domain, via Wikimedia Commons.
Comment identifier un timbre Cérès
Cherchez une tête de femme de profil tournée vers la gauche, couronnée d'une guirlande de raisins, d'épis de blé et d'autres produits agricoles, entourée d'un cadre ovale portant l'inscription REPUB. FRANC. avec la valeur en bas. Il s'agit de Cérès, déesse romaine de l'agriculture, et ce portrait donne son nom à l'émission.
Les originaux de 1849 sont non dentelés : leurs bords sont lisses et coupés droit, sans les dents des timbres postérieurs. Ils sont gravés en taille-douce, ce qui donne au dessin des traits nets et légèrement en relief. Les premières valeurs émises furent le 20 centimes noir et le fameux 1 franc vermillon ; d'autres valeurs suivirent au début des années 1850. Comme le motif Cérès a été repris dans les années 1870 puis dans les années 1930, il faut examiner attentivement le procédé d'impression, la couleur et les bords pour confirmer un exemplaire original de 1849.
Histoire
La France adopte le timbre-poste adhésif en 1849, neuf ans après le Penny Black britannique, dans le cadre d'une réforme postale instaurant un tarif uniforme payé d'avance. Les nouveaux timbres sont mis en vente le 1er janvier 1849, faisant de l'émission Cérès le socle de la philatélie française.
Le dessin est l'œuvre de Jacques-Jean Barre, graveur général de la Monnaie de Paris, qui choisit la figure classique de Cérès comme symbole de la jeune République française. Le 1 franc vermillon fut retiré rapidement car sa teinte rouge-orangé se rapprochait trop de celle des timbres de faible valeur, ce qui explique le petit nombre d'exemplaires en circulation. Le motif de Cérès s'est révélé durable et fut réutilisé dans des séries d'usage courant françaises dans les années 1870 et 1930.
Valeur estimée
large : les tirages postérieurs courants restent modestes ; le 1 franc vermillon de 1849 (surtout en tête-bêche) est une rareté majeure atteignant des sommes très élevées
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Questions fréquentes
Quel a été le premier timbre français ?
Les premiers timbres-poste français furent l'émission Cérès de 1849, à commencer par le 20 centimes noir et le 1 franc vermillon. Ils furent mis en vente le 1er janvier 1849 dans le cadre d'une réforme postale nationale.
Qui est la femme représentée sur le timbre Cérès ?
Il s'agit de Cérès, déesse romaine de l'agriculture et des moissons. Elle est représentée de profil tournée vers la gauche, couronnée d'une guirlande de raisins et de blé, symbole classique choisi pour la République française.
Comment savoir si mon timbre Cérès est la rare émission de 1849 ?
Vérifiez qu'il est non dentelé (bords coupés droit, sans dents de perforation) et gravé en taille-douce, puis comparez soigneusement la couleur et la valeur. Le motif Cérès ayant été réutilisé dans les années 1870 et 1930, les timbres originaux de 1849 doivent être distingués de ces reprises, idéalement par une expertise pour les exemplaires de valeur.
Qu'est-ce que le 1 franc vermillon ?
Le 1 franc vermillon est un timbre Cérès rouge-orangé de 1849, retiré rapidement car sa couleur ressemblait à celle des valeurs inférieures. C'est l'une des grandes raretés de la philatélie française, en particulier en paires tête-bêche, où deux timbres sont imprimés tête contre pied.
Combien vaut un timbre Cérès ?
Les valeurs varient énormément. Les tirages Cérès postérieurs courants restent modestes, mais le 1 franc vermillon de 1849 est une rareté majeure, et les paires tête-bêche peuvent atteindre des sommes très élevées en vente publique. L'état, la couleur, les marges et l'expertise influencent fortement la valeur.