Brésil Œil-de-bœuf (1843) — les premiers timbres des Amériques
L'Œil-de-bœuf (Olho-de-boi) est le premier timbre-poste des Amériques, émis par l'Empire du Brésil le 1er août 1843. Ses grands chiffres inscrits dans des ovales noirs ornés firent du Brésil le deuxième pays au monde, après la Grande-Bretagne, à introduire des timbres adhésifs nationaux.
Œil-de-bœuf, 1843. Correios do Brasil. Public domain, via Wikimedia Commons.
Comment identifier un Œil-de-bœuf
Un Œil-de-bœuf authentique présente un grand chiffre — 30, 60 ou 90 — placé dans un ovale orné rempli d'un fin treillis guilloché, imprimé en noir sur un papier vergé jaunâtre à grisâtre. Ce motif de fond dense et tourbillonnant s'apparente par l'esprit au guillochage du Penny Black et visait à déjouer les faussaires.
Il n'y a ni nom de pays, ni portrait, ni inscription hormis le chiffre de la valeur en réis. Le dessin est enfermé dans un mince filet rectangulaire, et les timbres sont non dentelés : les exemplaires authentiques furent découpés de la feuille aux ciseaux et présentent idéalement quatre marges nettes.
Les timbres furent imprimés en taille-douce à la Casa da Moeda, l'hôtel des monnaies impérial de Rio de Janeiro. Sous la loupe, les traits noirs paraissent nets et légèrement en relief. Une empreinte plate, grisâtre ou floue est un signal d'alerte indiquant un faux lithographié.
Histoire
Le Brésil adopta l'affranchissement prépayé remarquablement tôt. Un décret de l'empereur Pierre II daté du 29 novembre 1842 ordonna la création de timbres adhésifs sur le modèle britannique, et les trois valeurs furent mises en vente le 1er août 1843 — seulement trois ans après le Penny Black et quelques mois après le canton de Zurich. Le Brésil devint ainsi le deuxième pays au monde et le premier des Amériques à émettre des timbres-poste nationaux.
Fait inhabituel, le dessin évita délibérément le portrait de l'empereur : il était jugé irrespectueux que le visage de Pierre II soit souillé par les cachets d'oblitération. L'hôtel des monnaies choisit donc de purs chiffres, et ces figures imposantes dans leurs larges ovales valurent bientôt à l'émission le surnom d'Olho-de-boi, l'œil du bœuf.
Le 30 réis acquittait les imprimés et les lettres locales, le 60 réis le tarif standard de la lettre simple, et le 90 réis le courrier plus lourd. Les archives conservées indiquent qu'environ 856 000 exemplaires du 30 réis, 1,34 million du 60 réis et seulement quelque 341 000 du 90 réis furent vendus. En 1844, le grand dessin fut remplacé par les Inclinados, plus petits et plus légers, connus des collectionneurs sous le nom d'yeux de chèvre.
Rareté et variétés
Le 60 réis est aujourd'hui la valeur la plus fréquemment rencontrée, le 30 réis est un peu plus rare, et le 90 réis est nettement le plus rare de la série en raison de son faible tirage. L'état compte énormément : la plupart des survivants ayant été découpés au ras, les exemplaires à quatre marges complètes atteignent de fortes primes.
Une planche était composite et portait des empreintes du 30 réis et du 60 réis sur la même feuille. Les paires se-tenant des deux valeurs issues de cette planche comptent parmi les grandes raretés de la philatélie classique — la célèbre bande Pack réunissant les deux valeurs faciales a réalisé un prix record pour la philatélie brésilienne. Les lettres datées précoces, en particulier les usages du premier mois d'août 1843, sont également très disputées.
Les spécialistes distinguent les tirages par le papier et l'empreinte : tirages précoces sur papier grisâtre à empreintes nettes et fines, tirages tardifs sur papier jaunâtre à fonds usés et flous. Il existe des faux et des réimpressions ultérieures : tout matériel proposé comme neuf ou en multiples devrait toujours être accompagné d'un certificat d'expertise.
Valeur estimée
À titre d'estimation générale et approximative, les Œil-de-bœuf 30 et 60 réis oblitérés aux marges moyennes se négocient souvent entre 100 et 500 USD, tandis que le 90 réis, plus rare, va généralement de plusieurs centaines à environ 1 500 USD ou davantage. Les exemplaires à quatre marges, les pièces neuves, les paires se-tenant et les lettres grimpent à plusieurs milliers et bien au-delà. Ce ne sont que des repères généraux, et non des cotes de catalogue : les prix réels dépendent fortement des marges, de l'empreinte, du papier et de la certification.
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Questions fréquentes
Pourquoi l'appelle-t-on Œil-de-bœuf ?
Le surnom vient du dessin : un grand chiffre inscrit dans un large ovale ornemental qui évoquait aux contemporains l'œil d'un bœuf — Olho-de-boi en portugais. Les émissions brésiliennes suivantes, plus petites, furent surnommées yeux de chèvre (1844) et yeux de chat (1850) dans le même esprit.
Combien vaut un timbre Œil-de-bœuf ?
À titre d'estimation générale, les exemplaires oblitérés de 30 et 60 réis aux marges moyennes valent souvent entre 100 et 500 USD, et le 90 réis, plus rare, de plusieurs centaines à environ 1 500 USD ou plus. Les pièces neuves, les exemplaires à quatre marges, les paires et les lettres peuvent atteindre plusieurs milliers. Marges, qualité d'empreinte et certificats déterminent le prix : traitez ces chiffres comme des fourchettes approximatives.
L'Œil-de-bœuf est-il rare ?
Modérément. Plus de deux millions d'exemplaires furent vendus au total, si bien que les exemplaires oblitérés isolés des 30 et 60 réis apparaissent régulièrement en vente publique. La véritable rareté commence avec le 90 réis, les beaux exemplaires à quatre marges, les timbres neufs, les paires se-tenant de 30 et 60 réis et les lettres précoces — ceux-là sont réellement difficiles à trouver.
Pourquoi n'y a-t-il pas de portrait de l'empereur Pierre II sur le timbre ?
Il était jugé irrespectueux que le visage de l'empereur soit frappé et oblitéré par des marques d'annulation. Le Brésil choisit donc un dessin neutre à base de chiffres, ce qui explique que les premiers timbres des Amériques ne montrent que de grandes figures de valeur dans un ovale orné.
Comment distinguer un Œil-de-bœuf authentique d'un faux ?
Les timbres authentiques sont imprimés en taille-douce : le fond guilloché est donc net et légèrement en relief sous la loupe, sur un papier vergé jaunâtre à grisâtre. Les faux lithographiés paraissent plats et empâtés dans le treillis. Pour les exemplaires neufs, les multiples ou toute pièce coûteuse, procurez-vous un certificat d'un organisme d'expertise reconnu.