Canada Twelve Penny Black (1851) — De Zwarte Keizerin

De Twelve Penny Black, bijgenaamd de "Zwarte Keizerin van Canada", is de grote zeldzaamheid van de Canadese filatelie: een ongetande zwarte zegel van de Provincie Canada, uitgegeven op 14 juni 1851, met koningin Victoria naar het portret van Alfred Edward Chalon. Van de 51.000 gedrukte exemplaren werden er slechts 1.450 verkocht, en men neemt aan dat ongeveer 130 exemplaren bewaard zijn gebleven.

Hoe herken je een Twelve Penny Black

De zegel toont het en-face Chalon-portret van een jonge koningin Victoria met diadeem — niet het profielhoofd dat bekend is van Britse zegels. Het portret staat in een centraal ovaal, met de omringende band met het opschrift CANADA POSTAGE boven en TWELVE PENCE onder, en het cijfer 12 in alle vier de hoeken.

Hij werd in zwart gedrukt met de lijngravure-methode (diepdruk) door Rawdon, Wright, Hatch & Edson uit New York, dezelfde firma achter de eerste postzegels van de Verenigde Staten. Echte exemplaren zijn ongetand — gescheiden met een schaar — en gedrukt op dun vergé-papier, dat tegen het licht gehouden vage evenwijdige lijnen toont.

Pas op voor look-alikes: plaatproeven in zwart op china- of kartonpapier, latere proefdrukken en regelrechte vervalsingen circuleren veel wijder dan de uitgegeven zegel. Proeven tonen doorgaans geen gom, ander papier en messcherpe afdrukken; een echte uitgegeven 12d is zo zeldzaam dat elke kandidaat een certificaat nodig heeft.

Geschiedenis

In 1851 nam de Provincie Canada haar postdienst over van Groot-Brittannië en gaf ze haar eerste zegels uit: de 3 pence Bever — 's werelds eerste beeldzegel met een dier —, de 6 pence Prins Albert en de 12 pence koningin Victoria. Sandford Fleming, later beroemd als de ingenieur die de wereldwijde standaardtijd voorstelde, maakte de ontwerpen.

De ongewone denominatie heeft een praktische verklaring. De zegel werd bewust ingeschreven als twelve pence in plaats van one shilling, omdat "one shilling" in koloniaal Noord-Amerika in verschillende lokale munteenheden verschillende bedragen betekende — ongeveer 10 pence volgens New England-rekening en ongeveer 7½ pence volgens New York-rekening. "Twelve pence" liet geen ruimte voor twijfel.

Het 12d-tarief had weinig praktisch nut binnen de tariefstructuur van die tijd, waardoor de zegel nauwelijks verkocht: van 51.000 gedrukte exemplaren werden er slechts 1.450 verkocht tijdens ongeveer drieënhalf jaar verkoop. De restanten werden in 1857 uit de handel genomen en vernietigd, waardoor onmiddellijk een van de grote zeldzaamheden van de filatelie ontstond.

Zeldzaamheid en variëteiten

Men neemt aan dat er vandaag ongeveer 130 exemplaren bestaan, verdeeld tussen ongebruikte en gebruikte exemplaren. Meervoudige stukken zijn uitzonderlijk: slechts vijf ongebruikte paren en twee gebruikte paren zijn geregistreerd. Verzamelaars noemen de zegel de "Zwarte Keizerin van Canada", en geen serieuze collectie Canadese klassiekers wordt als compleet beschouwd zonder er een.

Prijzen weerspiegelen die status. Een gebruikt exemplaar werd in 2023 verkocht voor 292.500 CAD, en een postfris paar bracht in 2024 625.000 CAD op. De staat is enorm belangrijk — exemplaren met vier duidelijke marges, fris papier en lichte afstempelingen brengen grote premies op ten opzichte van gekreukte of gerepareerde exemplaren.

Omdat de uitgegeven zegel zo waardevol is, zit de markt vol met plaatproeven, herdrukken en vervalsingen die hem nabootsen. Proeven in zwart op chinapapier zijn echte afdrukken van de originele plaat en op zichzelf verzamelwaardig, maar ze zijn slechts een fractie waard van een uitgegeven zegel. Authenticatie door een erkend expertcomité is onmisbaar voor elke 12d-kandidaat.

Geschatte waarde

Alleen als brede, voorzichtige schatting: echte uitgegeven Twelve Penny Blacks zijn zeldzaamheden van veilingniveau die doorgaans van enkele tienduizenden Amerikaanse dollars voor gave gebruikte exemplaren tot enkele honderdduizenden voor keurige exemplaren gaan — een gebruikt los exemplaar bracht in 2023 292.500 CAD op en een postfris paar 625.000 CAD in 2024. Dit zijn ruwe, op veilingen gebaseerde richtlijnen, geen catalogusprijzen. Houd er rekening mee dat bijna elke "12d black" die in een collectie wordt gevonden een plaatproef, herdruk of vervalsing is; proeven zijn verzamelwaardig maar slechts een fractie waard van de uitgegeven zegel, en al het andere vereist expertcertificering voordat het significante waarde heeft.

Veelgestelde vragen

Bronnen

• Stanley Gibbons