Twelve Penny Black del Canada (1851) — L'Imperatrice Nera
Il Twelve Penny Black, soprannominato la "Imperatrice Nera del Canada", è la grande rarità della filatelia canadese: un francobollo nero non dentellato della Provincia del Canada, emesso il 14 giugno 1851, raffigurante la regina Vittoria secondo il ritratto di Alfred Edward Chalon. Dei 51.000 stampati, ne furono venduti solo 1.450, e si ritiene che sopravvivano circa 130 esemplari.
Twelve Penny Black, 1851. Dominion of Canada Post Office. Public domain, via Wikimedia Commons.
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Come riconoscere un Twelve Penny Black
Il francobollo mostra il ritratto Chalon di fronte di una giovane regina Vittoria con diadema — non il profilo familiare dei francobolli britannici. Il ritratto occupa un ovale centrale, con la banda circostante che reca l'iscrizione CANADA POSTAGE in alto e TWELVE PENCE in basso, e il numero 12 nei quattro angoli.
Fu stampato in nero con il metodo calcografico (a incisione) da Rawdon, Wright, Hatch & Edson di New York, la stessa ditta che stampò i primi francobolli degli Stati Uniti. Gli esemplari autentici sono non dentellati — separati con le forbici — e stampati su sottile carta vergata, che mostra tenui righe parallele in controluce.
Attenzione agli imitatori: le prove di tavola in nero su carta India o cartoncino, le impressioni di prova successive e le vere e proprie falsificazioni circolano molto più ampiamente del francobollo emesso. Le prove tipicamente non hanno gomma, hanno carta diversa e impressioni nitidissime; un 12d emesso autentico è così raro che ogni candidato necessita di un certificato.
Storia
Nel 1851 la Provincia del Canada assunse dal Regno Unito la gestione del proprio servizio postale ed emise i suoi primi francobolli: il Castoro da 3 pence — il primo francobollo al mondo raffigurante un animale —, il Principe Alberto da 6 pence e la Regina Vittoria da 12 pence. Sandford Fleming, in seguito celebre come l'ingegnere che propose l'ora standard mondiale, preparò i disegni.
La denominazione insolita ha una spiegazione pratica. Il francobollo fu deliberatamente iscritto con twelve pence anziché one shilling, perché nel Nordamerica coloniale "uno scellino" corrispondeva a importi diversi a seconda della valuta locale: circa 10 pence secondo il computo del New England e circa 7½ pence secondo quello di New York. "Twelve pence" non lasciava adito a dubbi.
La tariffa da 12 pence aveva scarsa utilità pratica nella struttura tariffaria dell'epoca, così il francobollo quasi non si vendette: dei 51.000 stampati, ne furono venduti solo 1.450 nei circa tre anni e mezzo in cui rimase in vendita. Le rimanenze furono ritirate e distrutte nel 1857, creando all'istante una delle grandi rarità della filatelia.
Rarità e varietà
Si ritiene che oggi esistano circa 130 esemplari, divisi tra nuovi e usati. I multipli sono eccezionali: sono censite solo cinque coppie nuove e due usate. I collezionisti chiamano il francobollo la "Imperatrice Nera del Canada", e nessuna collezione seria di classici canadesi si considera completa senza uno.
I prezzi riflettono questo status. Un esemplare usato è stato venduto per 292.500 CAD nel 2023, e una coppia nuova ha raggiunto 625.000 CAD nel 2024. Lo stato di conservazione conta moltissimo: gli esemplari con quattro margini netti, carta fresca e annulli leggeri comandano grandi premi rispetto ai pezzi piegati o restaurati.
Poiché il francobollo emesso è così prezioso, il mercato è pieno di prove di tavola, ristampe e falsificazioni che lo imitano. Le prove in nero su carta India sono impressioni genuine della tavola originale e sono collezionabili di per sé, ma valgono una piccola frazione del francobollo emesso. L'autenticazione da parte di un comitato di esperti riconosciuto è indispensabile per qualsiasi candidato 12d.
Valore stimato
Solo come stima ampia e prudente: i Twelve Penny Black emessi autentici sono rarità da asta che si scambiano tipicamente da diverse decine di migliaia di dollari statunitensi per esemplari usati sani fino a diverse centinaia di migliaia per copie scelte — un singolo usato è stato venduto per 292.500 CAD nel 2023 e una coppia nuova per 625.000 CAD nel 2024. Sono indicazioni approssimative basate sulle aste, non valori di catalogo. Va tenuto presente che quasi ogni "12d black" trovato in una collezione è una prova di tavola, una ristampa o una falsificazione; le prove sono collezionabili ma valgono solo una piccola frazione del francobollo emesso, e qualsiasi altro pezzo richiede una certificazione peritale prima di avere un valore significativo.
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Domande frequenti
Quanto vale un Twelve Penny Black del Canada?
Gli esemplari emessi autentici sono rarità da asta: a grandi linee, decine di migliaia di dollari statunitensi per esemplari usati sani, fino a centinaia di migliaia per pezzi di pregio — un singolo usato è stato venduto per 292.500 CAD nel 2023 e una coppia nuova per 625.000 CAD nel 2024. Sono stime ampie, non valori di catalogo. Gli esemplari non certificati trovati negli album sono quasi sempre prove o falsificazioni che valgono molto meno.
Il Twelve Penny Black è raro?
Sì: è la rarità filatelica più famosa del Canada. Dei 51.000 stampati nel 1851 ne furono venduti solo 1.450 prima che il resto fosse distrutto nel 1857, e si ritiene che oggi sopravvivano circa 130 esemplari, comprese appena cinque coppie nuove e due usate.
Perché reca la scritta twelve pence invece di one shilling?
Perché "uno scellino" era ambiguo nel Nordamerica coloniale: secondo il computo del New England equivaleva a circa 10 pence e secondo quello di New York a circa 7½ pence. Iscrivere il francobollo con "twelve pence" eliminava ogni dubbio sul suo valore facciale.
Come faccio a sapere se il mio Twelve Penny Black è autentico?
Un francobollo emesso autentico è stampato in calcografia in nero su sottile carta vergata, è non dentellato, con il ritratto Chalon di Vittoria, CANADA POSTAGE e TWELVE PENCE nella banda ovale e 12 in ciascun angolo. La maggior parte degli esemplari riscontrati sono prove di tavola su carta India, ristampe o falsificazioni, quindi ogni candidato dovrebbe essere sottoposto a un comitato di esperti riconosciuto: i francobolli autentici sono in gran parte censiti.
Cos'è l'Imperatrice Nera del Canada?
È il soprannome che i collezionisti danno al Twelve Penny Black, che unisce il suo colore nero al ritratto della regina Vittoria, che in seguito divenne imperatrice dell'India. Il soprannome sottolinea il suo status di gioiello della corona della filatelia canadese.