Come identificare i francobolli britannici: dal Penny Black all'era moderna

La Gran Bretagna occupa un posto unico nella filatelia: emise il primo francobollo adesivo al mondo—il Penny Black—il 6 maggio 1840. Ancora oggi, i francobolli britannici sono gli unici al mondo a non riportare il nome del paese emittente; al suo posto compare la sagoma del monarca regnante come marchio d'origine. Questa convenzione, unita a quasi due secoli di emissione ininterrotta, rende l'identificazione dei francobolli britannici un'attività appassionante, con un proprio insieme distintivo di marcatori e sfide.

Emissioni a incisione lineare (1840–1880)

I primi francobolli britannici—emessi dal 1840 a circa il 1880—erano a incisione lineare (stampa a calcografia) e comprendono il Penny Black, il Twopenny Blue e il duraturo Penny Red, tutti con il profilo della regina Vittoria e identificabili tramite le lettere d'angolo, la filigrana e il numero di lastra.

Il Penny Black e il Twopenny Blue (1840)

Il Penny Black (SG 1) raffigura una giovane regina Vittoria di profilo, basato sulla City Medal di William Wyon. Ne furono stampati esattamente 68.158.080 esemplari su 11 lastre (la lastra 11 è estremamente rara). Il Twopenny Blue (SG 5) usò lo stesso ritratto in inchiostro blu. Entrambi sono non dentellati e stampati a incisione lineare.

• Lettere d'angolo: Ogni francobollo reca lettere negli angoli inferiori che indicano la sua posizione nel foglio (ad es. "A-A" per riga 1, colonna 1). Il Penny Black ha lettere solo negli angoli inferiori; i Penny Red successivi aggiunsero lettere a tutti e quattro gli angoli.
• Annullo: I Penny Black venivano annullati con una Croce di Malta rossa. L'inchiostro rosso si lavava facilmente per riutilizzare il francobollo, il che spinse al passaggio agli annulli neri e poi al Penny Red.
• Numeri di lastra: Lastre diverse producono impressioni leggermente diverse. I Penny Black della lastra 11 valgono enormemente di più rispetto alle lastre comuni—gli esemplari sopravvissuti sono valutati decine di migliaia di sterline. (Nota: SG 2 è il Penny Black della lastra 1b, una varietà relativamente comune; la lastra 11 ha un proprio status di catalogo distinto e un alto valore.)

Penny Red (1841–1879)

Il Penny Red sostituì il Penny Black e fu emesso in quantità enormi su molte lastre. La versione non dentellata (1841–1854, SG 8–12) lascia poi il posto alla versione dentellata (dal 1854, SG 17+). Marcatori chiave di identificazione:

• Stelle contro lettere negli angoli: I primi Penny Red non dentellati hanno stelle negli angoli superiori. Dal 1858, tutti e quattro gli angoli portano lettere (francobolli dell'"alfabeto di lastra", SG 43).
• Numeri di lastra: I Penny Red dentellati mostrano un piccolissimo numero di lastra nel disegno (cercalo negli ornamenti laterali). La lastra 77 fu preparata ma mai emessa—i pochi esemplari sopravvissuti sono tra i francobolli più rari al mondo, valutati oltre 500.000 £.
• Carta e dentellatura: Non dentellati su carta azzurrata (1841), poi su carta bianca. Le versioni dentellate usano dent. 16 (1854–1856) e dent. 14 (dal 1856).

Emissioni a stampa di superficie (1855–1900)

I francobolli di valore facciale più alto (da 4d in su) furono prodotti con la stampa di superficie (tipografia) anziché con l'incisione lineare. Questi francobolli della regina Vittoria presentano disegni più elaborati con cornici ornamentali.

Elementi identificativi

• Lettere d'angolo: I francobolli a stampa di superficie mostrano lettere in tutti e quattro gli angoli fin dall'inizio. Le lettere in alto a sinistra e in basso a destra indicano la posizione del francobollo nel foglio; quelle in alto a destra e in basso a sinistra sono invertite.
• Numeri di lastra: Molti francobolli a stampa di superficie includono un numero di lastra nel disegno. Alcuni numeri di lastra sono considerevolmente più scarsi.
• Filigrane: Questi francobolli portano varie filigrane a corona (Small Crown, Large Crown, Emblems, Spray of Rose, Large Garter, Anchor, Orbs, Imperial Crown). Il tipo di filigrana è il metodo principale per datare le emissioni a stampa di superficie.
• Colori: Le tonalità sono importanti—il 5s rosa del 1867 (SG 126) contro il 5s rosa pallido (SG 127) rappresenta una differenza di valore significativa.

Guida alle filigrane dei francobolli britannici

Le filigrane sono essenziali per identificare e datare i francobolli britannici. Poni il francobollo a faccia in giù nel liquido per filigrane su un vassoio scuro per rivelare il marchio. I tipi principali includono:

Re Edoardo VII (1901–1910)

I francobolli di Edoardo VII mostrano il suo profilo rivolto a destra e vanno da ½d a 1 £. Usano la filigrana Imperial Crown e sono dentellati 14. Punti chiave:

• Il valore da 6d esiste sia in tonalità viola sia viola-ardesia—la tonalità più scarsa ottiene un premio.
• L'1 £ verde (SG 266) è il valore alto della serie e vale diverse centinaia di sterline in ottima condizione.
• De La Rue stampò i francobolli di basso valore di Edoardo VII con stampa di superficie (tipografia), mentre i valori alti (2s6d, 5s, 10s, 1 £) furono stampati a calcografia (incisione in cavo/incisione lineare).

Re Giorgio V (1911–1936)

I francobolli di Giorgio V (1911–1936, SG 321–456) spaziano dai Downey Heads fotografici, ai definitivi di profilo Royal e Block Cypher, fino ai valori alti Seahorse stampati a calcografia, con la filigrana e il metodo di stampa come principali marcatori di identificazione. Si dividono in diversi tipi di stampa distinti:

• Downey Heads (1911–1912): Valori bassi con un ritratto fotografico. Il nome deriva dal fotografo W. & D. Downey. SG 321–350.
• Emissioni Royal Cypher (1912–1922): Testa di profilo con filigrana Simple Cypher. Esistono numerose tonalità e varietà di conio, specialmente nell'1d rosso.
• Emissioni Block Cypher (1924–1936): Filigrana cambiata in Block Cypher. Cerca la filigrana laterale su alcuni francobolli in rotolo.
• Valori alti Seahorse (1913–1934): Gli iconici francobolli da 2s6d, 5s e 10s con Britannia a cavallo di un ippocampo (il valore da 1 £ usava un disegno diverso). Esistono tre stampe: Waterlow, De La Rue e Bradbury Wilkinson—ciascuna identificabile da sottili differenze nell'ombreggiatura e nella qualità delle linee. Le stampe Waterlow (SG 399–403) sono spesso molto ricercate, sebbene il valore dipenda dal taglio e dalla condizione; anche le stampe Bradbury Wilkinson e De La Rue possono essere molto preziose per certi valori.
• Rotocalcografia (1934–1936): Gli ultimi valori bassi di Giorgio V furono stampati in rotocalcografia, dando un aspetto nettamente diverso con una gradazione tonale più uniforme.

Re Giorgio VI (1937–1952)

I definitivi di Giorgio VI mostrano un profilo rivolto a sinistra. La serie principale usa la filigrana GviR e dent. 15×14. Punti di identificazione:

• Colori scuri (1937–1941): Le prime stampe usarono inchiostri intensi e scuri.
• Colori pallidi (1941–1942): L'economia di guerra impose carta più sottile e inchiostri più pallidi. Queste stampe da "economia di guerra" sono collezionate come varietà distinte.
• Colori nuovi (1950–1951): Un'ultima serie con cambio di colore prima della salita al trono di Elisabetta II.
• Valori alti: I valori alti del 1939–1948 (da 2s6d a 1 £) esistono in due serie distinte—i disegni araldici e i successivi valori alti del festival.

Regina Elisabetta II (1952–2022)

I 70 anni di regno di Elisabetta II produssero due serie principali di definitivi: i ritratti Wilding in rotocalcografia (1952–1967), identificati dalla filigrana Corona Tudor o di Sant'Edoardo, e i Machin privi di filigrana (1967–2022), identificati da bande al fosforo, gomma e carta.

Definitivi Wilding (1952–1967)

Chiamati così dalla fotografa Dorothy Wilding, mostrano un ritratto rivolto a destra della giovane regina. Stampati in rotocalcografia. La filigrana cambia dalla Corona Tudor alla Corona di Sant'Edoardo nel 1955—un punto di identificazione critico che influisce significativamente sul valore di certi tagli.

Definitivi Machin (1967–2022)

La serie Machin, basata sul ritratto scolpito da Arnold Machin, è il disegno di francobollo più longevo della storia. Con migliaia di varietà prodotte in 55 anni, collezionare i Machin è una specialità a sé. Fattori chiave di identificazione:

• Metodo di stampa: Rotocalcografia (Harrison, Enschedé, De La Rue, Walsall), litografia o calcografia. Il metodo di stampa incide sulla nitidezza e sulla texture dell'immagine.
• Tipo di gomma: Gomma PVA (lucida), gomma arabica (opaca) o autoadesiva. Il tipo di gomma restringe notevolmente il periodo di datazione.
• Bande al fosforo: Sui Machin moderni, una banda indica seconda classe e due bande indicano prima classe, ma i Machin più antichi possono avere configurazioni di banda diverse (ad es. una banda centrale, due bande laterali, o fosforo "totale") che non seguono questa regola. Conta le bande sotto luce UV per confermare la varietà corretta.
• Carta: Carta color crema originale (OCP) contro carta sbiancata al fluorescente (FCP). Sotto luce UV, l'FCP brilla di un bianco intenso mentre l'OCP appare opaco.
• Tipo di testa: I Machin decimali sono passati attraverso diversi tipi di testa con lievi differenze nella sagoma della regina (Tipo I, Tipo II, ecc.).
• Codici di origine e di data: Dalla fine degli anni '90, i Machin includono minuscoli codici stampati che indicano l'anno e l'origine della stampa.

Sistema di catalogazione Stanley Gibbons

I numeri Stanley Gibbons (SG) sono il riferimento standard per i francobolli britannici e del Commonwealth, equivalenti ai numeri Scott per i francobolli USA. Punti chiave:

• I numeri sono assegnati cronologicamente: SG 1 è il Penny Black, SG 2 è il Penny Black della lastra 1b.
• Il catalogo "Specialised" offre molti più dettagli dell'edizione "Concise", elencando varietà di tonalità, numeri di lastra e dettagli di stampa.
• Per i Machin, il catalogo SG Concise assegna numeri semplificati mentre il volume Specialised li suddivide in migliaia di sottovarietà.
• I numeri SG sono usati nel Regno Unito, nei paesi del Commonwealth e in gran parte dell'Europa. Le case d'aste internazionali elencano tipicamente sia i numeri SG sia quelli Scott.

Tipi di dentellatura e valori

I francobolli britannici furono non dentellati dal 1840 al 1854, dentellati con calibro 16 dal 1854 al 1856, e con calibro 14 dal 1856 in poi—così la dentellatura sia data un francobollo sia ne influenza significativamente il valore, specialmente per le emissioni vittoriane. I tipi principali sono:

• Non dentellati (1840–1854): Tutte le prime emissioni. I margini devono essere liberi dal disegno per il valore pieno.
• Dent. 16 (1854–1856): Prime emissioni dentellate. Le separazioni pulite sono scarse.
• Dent. 14 (dal 1856): Calibro standard per la maggior parte dei francobolli vittoriani ed edoardiani.
• Dent. 15×14 (Giorgio VI): Dentellatura composta usata per le emissioni definitive.
• Varietà di dentellatura: Gli errori non dentellati di francobolli altrimenti dentellati possono valere premi enormi. La mancanza di dentellatura su un lato si chiama "margine non dentellato" ed è collezionata come varietà.

Emissioni regionali

Dal 1958, la Gran Bretagna ha emesso francobolli per le sue regioni costitutive con emblemi nazionali distintivi:

• Scozia: Presenta il Leone Rampante o la Croce di Sant'Andrea. Usa lo stesso ritratto Machin con l'emblema scozzese aggiunto.
• Galles: Presenta il Drago Gallese (Y Ddraig Goch). In alcune emissioni compaiono iscrizioni bilingue.
• Irlanda del Nord: Presenta la Mano Rossa dell'Ulster o l'emblema della pianta di lino.
• Inghilterra: Introdotta nel 2001 con i Tre Leoni e la Rosa Tudor. Aggiunta relativamente recente alla linea regionale.

I francobolli regionali sono validi per l'affrancatura in tutto il Regno Unito, non solo nelle rispettive regioni. Portano gli stessi valori facciali dei corrispondenti definitivi Machin.

Isole del Canale e Isola di Man

Queste dipendenze della Corona emettono i propri francobolli in modo indipendente dalla Royal Mail:

• Jersey: Autorità postale indipendente dal 1969. Emette i propri francobolli con la scritta "Jersey". Usa una propria sezione di catalogo in SG.
• Guernsey: Indipendente anch'essa dal 1969. Include francobolli per Alderney (una dipendenza di Guernsey) e in passato per Herm e Sark (emissioni locali).
• Isola di Man: Autorità postale indipendente dal 1973. Francobolli con la scritta "Isle of Man" o "Ellan Vannin" (gaelico mannese).

Questi francobolli non sono validi per l'affrancatura nel Regno Unito, e i francobolli del Regno Unito non sono validi in questi territori. I collezionisti li trattano come entità emittenti separate.

Errori e varietà comuni dei francobolli del Regno Unito

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