Triangolare del Capo di Buona Speranza (1853) — Il primo francobollo triangolare al mondo
Il Triangolare del Capo di Buona Speranza, emesso il 1° settembre 1853, fu il primo francobollo postale triangolare al mondo e il primo francobollo della Colonia britannica del Capo, nell'Africa meridionale. La sua forma a tre lati e la figura seduta della Speranza lo resero uno dei classici più riconoscibili della filatelia.
Triangolare del Capo di Buona Speranza, 1853. Cape of Good Hope Post Office. Public domain, via Wikimedia Commons.
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Come riconoscere un Triangolare del Capo
Un Triangolare del Capo autentico è un francobollo triangolare che mostra la figura allegorica seduta della Speranza appoggiata a un'ancora, simbolo della colonia. Il disegno è attribuito a Charles Davidson Bell, agrimensore generale del Capo, e il conio fu inciso da William Humphrys presso Perkins Bacon. I due lati superiori recano POSTAGE e il valore, mentre CAPE OF GOOD HOPE corre lungo la base.
La prima emissione del 1° settembre 1853 comprendeva due valori: l'1 penny in rosso mattone e i 4 pence in azzurro intenso. Entrambi furono stampati da Perkins Bacon a Londra — la stessa ditta che stampò il Penny Black — con il metodo calcografico (a incisione) su carta fatta a mano che in questa prima tiratura era intensamente azzurrata. Tutti i triangolari sono non dentellati e recano una filigrana ad ancora, e ogni francobollo doveva essere ritagliato con le forbici dal foglio di 240, il che rende i margini decisivi per il valore.
Datare un esemplare parte dalla carta: la carta azzurrata indica il 1853, mentre le tirature del 1855-1863 sono su carta più bianca con colori più puliti. Nel 1858 furono aggiunti un 6 pence e uno scellino, e le ultime tirature triangolari furono realizzate da De La Rue nel 1863-64 in tonalità nettamente diverse su carta bianca dura.
Storia
Il Capo di Buona Speranza introdusse i propri francobolli il 1° settembre 1853 per prepagare una tariffa postale uniforme: 4 pence coprivano una lettera di mezza oncia entro la colonia e 1 penny pagava la tariffa per i giornali. Furono i primi francobolli dell'Africa meridionale, dopo le emissioni di Mauritius del 1847, primi francobolli della più ampia regione africana.
La famosa forma fu probabilmente ispirata dal grande annullatore triangolare che il dipartimento fiscale del Capo usava dal 1839. La tradizione dei collezionisti aggiunge un motivo pratico: il profilo inconfondibile permetteva agli smistatori postali di separare a colpo d'occhio la corrispondenza del Capo da quella d'oltremare, indipendentemente dal fatto che sapessero leggere le iscrizioni.
Nel febbraio 1861, quando le forniture da Londra si esaurirono, la ditta locale Saul Solomon & Co. produsse i rozzi triangolari provvisori soprannominati woodblocks — in realtà stampati da cliché d'acciaio incisi da C. J. Roberts e montati su blocchi di legno. Due cliché finirono nelle forme sbagliate, creando un errore di colore per ogni foglio di 64: un penny azzurro e un 4 pence rosso, entrambe rarità di fama mondiale. I triangolari furono sostituiti da un disegno rettangolare della Speranza nel 1864 e infine demonetizzati il 1° ottobre 1900.
Rarità e varietà
I triangolari del Capo furono stampati per oltre un decennio in quantità considerevoli, quindi il disegno in sé non è raro: gli esemplari usati ordinari del 4 pence delle tirature su carta bianca sono il modo più economico per possederne uno. Le prime tirature del 1853 su carta intensamente azzurrata sono considerevolmente più scarse, soprattutto con quattro margini netti.
I woodblocks del 1861 sono rari in qualsiasi stato di conservazione, e i due errori di colore figurano tra le grandi rarità dell'Impero britannico: ne sopravvive solo un pugno di ciascuno. Anche i multipli, i francobolli su lettera e gli esemplari nuovi di pregio di qualsiasi tiratura comandano forti premi.
Poiché tre lati dovevano essere tagliati a mano, molti esemplari superstiti sono rifilati o intaccati nel disegno, il che riduce nettamente il valore. Le falsificazioni e le riproduzioni da souvenir successive sono estremamente comuni; i francobolli autentici sono stampati in calcografia con filigrana ad ancora, e qualsiasi pezzo di valore dovrebbe essere confermato con un certificato di esperto.
Valore stimato
Come guida ampia e approssimativa, i triangolari del Capo usati delle tirature più comuni del 1855-1863 su carta bianca si scambiano spesso in un intervallo di circa 80-400 USD a seconda dei margini e dell'annullo, mentre le prime tirature del 1853 su carta intensamente azzurrata vanno tipicamente da diverse centinaia di dollari fino alle prime migliaia. I provvisori woodblock del 1861 partono da qualche migliaio di dollari, e gli errori di colore hanno raggiunto cifre a sei zeri in asta. Sono solo stime generali, non valori di catalogo; lo stato di conservazione, i margini, la carta e la tonalità determinano i prezzi reali.
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Domande frequenti
Il Triangolare del Capo di Buona Speranza è raro?
Il disegno in sé non è raro: tra il 1853 e il 1864 furono stampati triangolari in grandi quantità, e gli esemplari usati delle tirature comuni si trovano facilmente. La vera rarità sta nelle tirature del 1853 su carta azzurrata in buono stato, nei provvisori woodblock del 1861 e soprattutto nei loro errori di colore, di cui esiste solo un pugno di esemplari.
Quanto vale un Triangolare del Capo?
Come stima ampia, gli esemplari usati ordinari delle tirature più tarde valgono circa 80-400 USD, quelli del 1853 su carta azzurrata da diverse centinaia a qualche migliaio, e i woodblocks a partire da qualche migliaio in su. Gli errori di colore penny azzurro e 4 pence rosso raggiungono le sei cifre. Margini e stato di conservazione dominano il prezzo, quindi consideratele fasce approssimative.
Perché il francobollo è triangolare?
La forma fu probabilmente suggerita dall'annullatore triangolare usato dal dipartimento fiscale del Capo dal 1839. La tradizione aggiunge che il profilo distintivo aiutava gli smistatori postali a distinguere all'istante la corrispondenza del Capo da quella d'oltremare. Quale che fosse il motivo esatto, rese le emissioni del Capo i primi francobolli triangolari al mondo.
Come distinguo l'emissione del 1853 dalle tirature successive?
Controllate prima la carta: le tirature del 1853 sono su carta intensamente azzurrata, visibile soprattutto dal retro, mentre quelle del 1855-1863 usano carta bianca. Le tirature De La Rue del 1863-64 impiegano carta bianca dura e tonalità diverse, come un azzurro più acciaioso per il 4 pence. Tutti i triangolari autentici sono non dentellati con filigrana ad ancora.
Esistono molte falsificazioni dei triangolari del Capo?
Sì. I triangolari sono stati falsificati e riprodotti per oltre un secolo, da rozzi souvenir a pericolose falsificazioni litografiche. I francobolli autentici sono stampati in calcografia, quindi il disegno risulta nitido sotto ingrandimento, e la carta mostra filigrana ad ancora. Per le tirature del 1853, i woodblocks o qualsiasi pezzo insolito, procuratevi un certificato di un ente di perizia riconosciuto.