Una guida illustrata ai francobolli più famosi e preziosi al mondo: come riconoscere ciascuno, la sua storia e una fascia di valore stimata.
Il Penny Black è il primo francobollo postale adesivo al mondo, emesso in Gran Bretagna il 6 maggio 1840. Raffigurava un ritratto della giovane regina Vittoria e diede avvio al moderno sistema postale prepagato che il mondo intero avrebbe poi copiato.
L'Inverted Jenny è un francobollo di posta aerea degli Stati Uniti del 1918 da 24 centesimi in cui il biplano azzurro Curtiss JN-4 "Jenny" fu accidentalmente stampato capovolto. Un solo foglio di 100 esemplari con l'errore raggiunse il pubblico, il che lo rende uno dei francobolli più preziosi e famosi al mondo.
Il British Guiana 1c Magenta è il francobollo singolo più famoso e prezioso al mondo, e se ne conosce un solo esemplare. Stampato localmente nel 1856 come rozza emissione d'emergenza, questo unico sopravvissuto è stato scambiato l'ultima volta per circa 9,48 milioni di dollari nel 2014.
Il Treskilling Yellow è un unico francobollo svedese da 3 skilling banco del 1855 stampato per errore in giallo-arancio anziché nella sua corretta tonalità verde-azzurra, il che lo rende uno dei francobolli più preziosi mai venduti.
I francobolli Mauritius "Post Office" sono una coppia del 1847, l'1d rosso-arancio e il 2d blu intenso, che figurano tra i francobolli più preziosi al mondo. Furono tra i primi francobolli postali emessi in qualsiasi parte dell'Impero britannico al di fuori della Gran Bretagna, e sopravvivono solo circa 27 esemplari tra i due valori. La loro fama nasce da un solo dettaglio: la stampa più antica reca la scritta "POST OFFICE" lungo il margine sinistro anziché il "POST PAID" usato nelle emissioni successive.
L'emissione Ceres del 1849 fu il primissimo francobollo postale della Francia. Disegnata e incisa da Jacques-Jean Barre, mostra il profilo di Cerere, la dea romana dell'agricoltura e del raccolto. I francobolli sono non dentellati e incisi in calcografia, e il raro 1 franco vermiglio è tra i francobolli più ambiti della filatelia francese.
Il Baviera 1 Kreuzer nero, soprannominato Schwarzer Einser (l'Uno Nero), fu emesso il 1° novembre 1849 e fu il primo francobollo postale della Baviera e di qualsiasi stato tedesco. È stampato in nero con un grande numero 1 al centro ed è non dentellato.
Il Penny Red è il francobollo britannico da un penny, di colore rosso-bruno, che sostituì il Penny Black nel 1841. Utilizza lo stesso ritratto della regina Vittoria, ma fu stampato in rosso-bruno perché gli annulli neri risultassero chiaramente visibili e non potessero essere rimossi per un riutilizzo. È uno dei francobolli antichi più comuni al mondo, quindi la maggior parte degli esemplari è economica — ma alcune tavole e varietà, soprattutto la leggendaria Plate 77, sono estremamente preziose.
Il 5¢ rosso-bruno con Benjamin Franklin del 1847 (Scott 1) e il 10¢ nero con George Washington (Scott 2) furono i primi francobolli postali di uso generale degli Stati Uniti. Furono incisi e non dentellati, stampati da Rawdon, Wright, Hatch & Edson di New York, ed emessi il 1° luglio 1847.
Il primo francobollo postale della Spagna fu il 6 cuartos nero, emesso il 1° gennaio 1850 e raffigurante un profilo rivolto a sinistra della regina Isabella II. È litografato, non dentellato e stampato senza filigrana.
Il Two Penny Blue è il secondo francobollo postale al mondo, emesso in Gran Bretagna nel maggio 1840 insieme al celebre Penny Black. Condivide lo stesso disegno della regina Vittoria, ma fu stampato in blu, pagava la tariffa da due pence per le lettere più pesanti, ed è considerevolmente più scarso del suo gemello nero.
L'Occhio di Bue (Olho-de-boi) è il primo francobollo postale delle Americhe, emesso dall'Impero del Brasile il 1° agosto 1843. I suoi grandi numeri entro ovali neri ornati resero il Brasile il secondo paese al mondo, dopo la Gran Bretagna, a introdurre francobolli adesivi nazionali.
Gli Zurigo 4 e 6 rappen, emessi dal cantone svizzero di Zurigo il 1° marzo 1843, furono i primi francobolli postali dell'Europa continentale. Solo la Gran Bretagna li precedette, il che rende questi modesti numeri neri due dei classici più ambiti della filatelia.
La Colomba di Basilea (Basler Taube) è l'unico francobollo mai emesso dal cantone svizzero di Basilea, uscito il 1° luglio 1845. Stampato in nero, cremisi e azzurro con una colomba bianca in rilievo, fu il primo francobollo tricolore al mondo e resta uno dei classici più ammirati della filatelia.
I Missionari delle Hawaii sono i primi francobolli postali del Regno delle Hawaii, messi in vendita il 1° ottobre 1851 e stampati a Honolulu su una carta pelure estremamente fragile. Con solo circa 200 esemplari noti, figurano tra i francobolli più rari e ricchi di storia al mondo.
Il Twelve Penny Black, soprannominato la "Imperatrice Nera del Canada", è la grande rarità della filatelia canadese: un francobollo nero non dentellato della Provincia del Canada, emesso il 14 giugno 1851, raffigurante la regina Vittoria secondo il ritratto di Alfred Edward Chalon. Dei 51.000 stampati, ne furono venduti solo 1.450, e si ritiene che sopravvivano circa 130 esemplari.
Il Triangolare del Capo di Buona Speranza, emesso il 1° settembre 1853, fu il primo francobollo postale triangolare al mondo e il primo francobollo della Colonia britannica del Capo, nell'Africa meridionale. La sua forma a tre lati e la figura seduta della Speranza lo resero uno dei classici più riconoscibili della filatelia.
Il 3 Pfennige rosso di Sassonia, noto ai collezionisti come Sachsendreier, fu il primo francobollo postale del Regno di Sassonia, emesso il 1° luglio 1850. Sebbene ne fosse stato stampato mezzo milione, la maggior parte perì su fascette di giornale gettate via, trasformandolo in una delle più celebrate rarità classiche tedesche.
L'1 centesimo Benjamin Franklin Z Grill del 1868 è generalmente considerato il più raro di tutti i francobolli degli Stati Uniti, con solo due esemplari noti. È un comune francobollo azzurro da 1c con Franklin del disegno del 1861, distinto unicamente da un piccolo motivo goffrato a cialda sul retro — il cosiddetto Z grill.
Il Mercurio Rosso (in tedesco: Rote Merkur o Zinnoberroter Merkur) è un francobollo austriaco per giornali di colore vermiglio, emesso nel 1856 per affrancare pacchi di dieci giornali. Poiché veniva incollato sulle fascette che venivano strappate e gettate via, ne sopravvivono pochissimi esemplari, il che lo rende una delle grandi rarità della filatelia classica europea.
