1c Benjamin Franklin Z Grill (1868) — Il francobollo statunitense più raro

L'1 centesimo Benjamin Franklin Z Grill del 1868 è generalmente considerato il più raro di tutti i francobolli degli Stati Uniti, con solo due esemplari noti. È un comune francobollo azzurro da 1c con Franklin del disegno del 1861, distinto unicamente da un piccolo motivo goffrato a cialda sul retro — il cosiddetto Z grill.

Come riconoscere un 1c Z Grill

Il francobollo in sé è il familiare 1c azzurro con Benjamin Franklin della serie del 1861: il profilo rivolto a destra di Franklin, modellato su un busto di Jean-Jacques Caffieri, si trova entro un ovale ornato con U.S. POSTAGE in alto e ONE CENT in basso. È inciso in calcografia dalla National Bank Note Company e dentellato 12. Milioni di francobolli condividono esattamente questo fronte — nulla sulla faccia rivela la rarità.

Ciò che conta è il retro. Un grill è un piccolo motivo goffrato di punte a piramide impresso nel francobollo per rompere le fibre della carta, in modo che l'inchiostro dell'annullo penetrasse a fondo e non potesse essere lavato via per il riutilizzo. I tipi di grill sono classificati con lettere in base alle dimensioni e all'orientamento delle nervature sulle punte. Lo Z grill mostra nervature orizzontali sulle punte, mentre i comuni grill E e F mostrano nervature verticali. L'area dello Z grill misura circa 11 per 14 millimetri.

Siate realistici prima di entusiasmarvi: la stragrande maggioranza dei Franklin da 1c con grill sono grill E o F, e molti Franklin da 1c non hanno alcun grill. Entrambi sono collezionabili ma economici. Un'affermazione di un genuino 1c Z Grill dovrebbe superare l'esame di un esperto — i due esemplari noti sono completamente documentati, quindi una terza scoperta sarebbe una sensazione che richiederebbe la certificazione da parte di un ente di perizia riconosciuto come la Philatelic Foundation o la PSE.

Storia

Alla fine degli anni Sessanta dell'Ottocento, le Poste statunitensi perdevano denaro a causa di chi lavava via gli annulli dai francobolli usati e li riutilizzava. Charles F. Steel brevettò il processo di grillatura come contromisura, e dal 1867 al 1871 la maggior parte dei francobolli statunitensi fu grillata. I torchi e i rulli grillatori furono modificati ripetutamente, producendo l'alfabeto di tipi di grill — A, B, C, D, E, F e Z — che i collezionisti studiano ancora oggi.

Lo Z grill fu usato solo brevemente, all'inizio del 1868, prima di essere soppiantato da altri formati di grill. Sulla maggior parte delle denominazioni passò inosservato per decenni: il motivo Z sull'1c fu correttamente riconosciuto solo agli inizi del Novecento, quando gli specialisti guidati da William L. Stevenson classificarono i tipi di grill e assegnarono le lettere.

Uno dei due 1c Z Grill noti appartiene alla New York Public Library come parte della collezione Benjamin K. Miller, donata nel 1925, e non potrà mai essere venduto. L'altro esemplare è l'unico che un collezionista privato possa possedere. Fu venduto per 935.000 USD in asta nel 1998, scambiato nel 2005, in una celebre permuta, per un blocco di tavola di Inverted Jenny in uno scambio valutato circa 3 milioni di USD, e raggiunse oltre 4 milioni di USD quando la collezione William H. Gross fu venduta nel 2024 — un record per un francobollo statunitense.

Rarità e varietà

Con appena due esemplari registrati, l'1c Z Grill condivide il titolo di francobollo statunitense più raro con il 15c Lincoln Z Grill, di cui sono note anch'esse due copie. Anche il 10c Z Grill è una grande rarità, con solo un pugno di esemplari registrati, mentre il 12c Z Grill è raro ma ottenibile. L'1c mantiene il suo status speciale perché un solo esemplare potrà mai comparire sul mercato.

I sosia sono il punto su cui i collezionisti devono fare attenzione. Il comune 1c azzurro del 1861 senza grill è un francobollo diffuso, e l'1c con grill E o F è una voce di catalogo ordinaria dal valore modesto. I grill possono anche essere falsificati goffrando un francobollo genuino senza grill, motivo per cui a questo livello sono la provenienza e i certificati di esperti a decidere tutto.

Se possedete un Franklin da 1c con grill, fotografate il retro in controluce radente, misurate il grill ed esaminate la direzione delle nervature sulle punte sotto ingrandimento. Nervature orizzontali giustificherebbero l'invio del francobollo per una certificazione peritale — ma sappiate che ogni precedente rivendicazione di un 'terzo Z Grill' non ha superato l'esame.

Valore stimato

Solo come stima ampia e prudente: un autentico 1c Z Grill è un francobollo da diversi milioni di dollari — l'esemplare in mani private è stato venduto per oltre 4 milioni di USD nel 2024. Ma questo vale per un solo francobollo in mano privata. I Franklin da 1c che le persone effettivamente trovano negli album quasi mai sono Z Grill: un 1c azzurro del 1861 senza grill vale spesso circa 10-60 USD da usato, e gli esemplari con grill E o F si scambiano tipicamente tra le decine e le prime centinaia di dollari a seconda dello stato di conservazione. Sono indicazioni approssimative, non valori di catalogo, e lo stato di conservazione, i difetti e la certificazione dominano i prezzi reali.

Domande frequenti

Fonti

• Robert A. Siegel Auction Galleries