1 centavo Benjamin Franklin Z Grill (1868) — el sello más raro de EE. UU.

El Z Grill de 1 centavo de Benjamin Franklin de 1868 se considera generalmente el más raro de todos los sellos de Estados Unidos: solo se conocen dos ejemplares. Es un Franklin azul de 1 centavo de aspecto corriente, con el diseño de 1861, que se distingue únicamente por un diminuto patrón gofrado en forma de waffle en el reverso: el llamado Z grill.

Cómo identificar un Z Grill de 1 centavo

El sello en sí es el conocido Franklin azul de 1 centavo de la serie de 1861: el perfil de Franklin hacia la derecha, basado en un busto de Jean-Jacques Caffieri, ocupa un óvalo ornamentado con U.S. POSTAGE arriba y ONE CENT abajo. Fue grabado en talla dulce por la National Bank Note Company y dentado 12. Millones de sellos comparten exactamente este anverso: nada en la cara delantera revela la rareza.

Lo que importa es el reverso. Un grill es un pequeño patrón gofrado de puntas piramidales presionado sobre el sello para romper las fibras del papel, de modo que la tinta del matasellos penetrara a fondo y no pudiera lavarse para reutilizar el sello. Los tipos de grill se clasifican con letras según su tamaño y la orientación de las crestas de las puntas. El Z grill muestra crestas horizontales en las puntas, mientras que los comunes grills E y F muestran crestas verticales. El área del Z grill mide aproximadamente 11 por 14 milímetros.

Sea realista antes de ilusionarse: la inmensa mayoría de los Franklin de 1 centavo con grill son grills E o F, y muchos no tienen grill alguno. Ambos son coleccionables pero baratos. Una supuesta tercera pieza del Z Grill de 1 centavo tendría que superar un examen pericial: los dos ejemplares conocidos están plenamente documentados, así que un nuevo hallazgo sería una sensación que exigiría la certificación de una entidad reconocida como la Philatelic Foundation o PSE.

Historia

A finales de la década de 1860, el correo estadounidense perdía dinero por culpa de quienes lavaban los matasellos de los sellos usados y los reutilizaban. Charles F. Steel patentó el proceso de gofrado (grill) como contramedida, y de 1867 a 1871 la mayoría de los sellos estadounidenses se gofraron. Las prensas y los rodillos se modificaron repetidamente, generando el alfabeto de tipos de grill —A, B, C, D, E, F y Z— que los coleccionistas estudian hoy.

El Z grill se utilizó solo brevemente, a comienzos de 1868, antes de ser sustituido por otros tamaños. En la mayoría de los valores pasó inadvertido durante décadas: el patrón Z del valor de 1 centavo solo se reconoció debidamente a principios del siglo XX, cuando especialistas encabezados por William L. Stevenson clasificaron los tipos de grill y asignaron las letras.

Uno de los dos ejemplares conocidos pertenece a la New York Public Library como parte de la colección Benjamin K. Miller, donada en 1925, y nunca podrá venderse. El otro es el único que puede poseer un coleccionista privado. Se vendió por 935.000 USD en subasta en 1998, fue célebremente intercambiado en 2005 por un bloque de plancha de Inverted Jennys en una operación valorada en unos 3 millones de USD, y alcanzó más de 4 millones de USD cuando se vendió la colección de William H. Gross en 2024, un récord para un sello estadounidense.

Rareza y variedades

Con solo dos ejemplares registrados, el Z Grill de 1 centavo comparte el título de sello más raro de EE. UU. con el Z Grill de 15 centavos de Lincoln, del que también se conocen dos copias. El Z Grill de 10 centavos es asimismo una gran rareza, con apenas un puñado registrado, mientras que el de 12 centavos es raro pero asequible. El valor de 1 centavo conserva su estatus especial porque solo un ejemplar puede aparecer jamás en el mercado.

Donde los coleccionistas deben extremar la cautela es con los parecidos. El 1 centavo azul de 1861 sin grill es un sello común, y el de 1 centavo con grill E o F es una pieza de catálogo rutinaria de valor modesto. Además, los grills pueden falsificarse gofrando un sello auténtico sin grill, por lo que a este nivel la procedencia y los certificados periciales lo deciden todo.

Si tiene un Franklin de 1 centavo con grill, fotografíe el reverso con luz rasante, mida el grill y examine con aumento la dirección de las crestas de las puntas. Unas crestas horizontales justificarían enviar el sello a certificación pericial, pero tenga en cuenta que todas las anteriores reclamaciones de un 'tercer Z Grill' han fracasado en el examen.

Valor estimado

Solo como estimación amplia y prudente: un Z Grill de 1 centavo auténtico es un sello multimillonario; el ejemplar en manos privadas se vendió por más de 4 millones de USD en 2024. Pero eso se aplica exactamente a un sello en manos privadas. Los Franklin de 1 centavo que la gente encuentra realmente en sus álbumes casi nunca son Z Grills: un 1 centavo azul de 1861 sin grill suele valer usado entre 10 y 60 USD aproximadamente, y los ejemplares con grill E o F se negocian normalmente por decenas o pocos cientos de dólares según el estado. Son orientaciones aproximadas, no valores de catálogo, y el estado, los defectos y la certificación dominan los precios reales.

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