US-Briefmarken bestimmen: Kompletter Leitfaden nach Epochen

Die Vereinigten Staaten geben seit 1847 Briefmarken heraus und haben Tausende unterschiedlicher Varianten produziert, die von gewoehnlichen Dauermarken im Centwert bis zu Raritaeten im Millionenwert reichen. Die genaue Bestimmung einer US-Briefmarke erfordert die Untersuchung von Design, Zahnungsmass, Papierart, Wasserzeichen und Druckverfahren. Dieser Leitfaden fuehrt Sie durch alle wichtigen Epochen der US-Philatelie und die spezifischen Merkmale, die jede Periode auszeichnen.

US-Briefmarkengeschichte im Ueberblick

Die US-Briefmarkenproduktion laesst sich in mehrere klar definierte Perioden unterteilen, jede mit charakteristischen Drucktechniken und Designkonventionen. Zu verstehen, in welche Epoche Ihre Briefmarke gehoert, ist der erste und wichtigste Schritt bei der Bestimmung.

• 1847–1869 — Fruehe Klassiker (geschnitten, dann erste gezaehnte Ausgaben)
• 1870–1893 — Banknotenepoche (mehrere private Drucker, Geheimzeichen, Grills)
• 1894–1938 — Bureau-Ausgaben (staatlich gedruckt, Wasserzeichenpapier, Flach- und Rotationsdruck)
• 1938–heute — Moderne Epoche (Praesidentenserie, Sondermarken, selbstklebende Marken)

Fruehe Klassiker (1847–1869)

Die ersten US-Briefmarken wurden am 1. Juli 1847 ausgegeben: eine 5-Cent-Benjamin-Franklin (Scott #1) und eine 10-Cent-George-Washington (Scott #2). Diese Marken waren geschnitten — in Boegen gedruckt und mit Schere oder Messer getrennt — sodass ihre Raender unregelmaessig sind.

Wichtige Bestimmungsmerkmale

• Keine Zahnung (1847–1856): Alle Marken vor 1857 sind geschnitten. Wenn Ihre Marke saubere, gerade Kanten an allen vier Seiten hat und Franklin oder Washington zeigt, koennte sie von der Ausgabe 1847 stammen.
• Erste gezaehnte Ausgaben (1857–1861): Zahnung 15 wurde eingefuehrt. Dieselben Designs wie bei den geschnittenen Ausgaben wurden mit Zahnung neu herausgegeben und erhielten voellig andere Scott-Nummern (z.B. Scott #18 vs. Scott #1).
• Designs 1861–1869: Neue Designs waehrend der Buergerkriegszeit zeigen Franklin (1c), Jackson (2c), Washington (3c), Lincoln (15c) und andere. Achten Sie auf das charakteristische "Grill"-Muster, das in einige dieser Marken gepraegt wurde.
• Papier: Duenn bis mittelstark, meist blaulich oder graeulich getoent. Einige Ausgaben von 1847 erscheinen auf leicht braeunlichem Papier.

Banknotenepoche (1870–1893)

Von 1870 bis 1893 hatten drei private Unternehmen Vertraege zum Druck von US-Briefmarken: National Bank Note Company (1870–1873), Continental Bank Note Company (1873–1879) und American Bank Note Company (1879–1893). Die Designs sind bei allen drei Druckern nahezu identisch, was die Bestimmung zu einer echten Herausforderung macht.

Die drei Drucker unterscheiden

• National Bank Note (1870–1873): Gedruckt auf hartem, weissem Papier. Keine Geheimzeichen. Grills koennen bei den fruehesten Drucken vorhanden sein (Scott #134–#144 mit Grills; #145–#155 ohne Grills).
• Continental Bank Note (1873–1879): Fuehrte "Geheimzeichen" ein — kleine Designergaenzungen zur Unterscheidung ihrer Drucke. Zum Beispiel erhielt die 1-Cent-Franklin eine kleine geschwungene Linie in der Kugel der Ziffer "1"; die 2-Cent-Jackson zeigt einen kleinen Strich unter der Spitze des linken Bandes.
• American Bank Note (1879–1893): Gedruckt auf weicherem, poroesem Papier, das Tinte anders aufnimmt. Die Farben wirken tendenziell etwas stumpfer. Gleiche Geheimzeichen wie Continental, aber das Papier ist das entscheidende Unterscheidungsmerkmal.

Grills verstehen

Grills sind kleine gepraegie Muster, die in das Papier gedrueckt werden, um die Tintenaufnahme zu foerdern und die Wiederverwendung von Marken zu verhindern. Sie erscheinen als rechteckiger Bereich kleiner erhabener oder eingedrueckter Punkte, typischerweise 9×13mm oder 11×13mm messend. Grill-Varianten umfassen:

• A-Grill: Bedeckt die gesamte Marke. Aeusserst selten.
• B-Grill: 18×15mm. Selten.
• C-Grill: 13×16mm.
• D-Grill: 12×14mm.
• E-Grill: 11×13mm. Haeufigster frueher Grill.
• F-Grill: 9×13mm. Insgesamt am haeufigsten.
• Z-Grill: 11×14mm. Aeusserst selten — die 1-Cent-Z-Grill (Scott #85A) ist eine der wertvollsten US-Briefmarken.

Bureau-Ausgaben (1894–1938)

1894 uebernahm das Bureau of Engraving and Printing (BEP) die US-Briefmarkenproduktion. Diese Epoche fuehrte Wasserzeichenpapier und schliesslich den Rotationsdruck ein, beides entscheidende Bestimmungsmerkmale.

Wasserzeichenbestimmung

Bureau-Ausgaben verwendeten zwei Haupt-Wasserzeichentypen, sichtbar wenn eine Marke mit der Vorderseite nach unten in Wasserzeichenfluidigkeit gelegt wird:

• USPS-Einlinien-Wasserzeichen (1895–1910): Buchstaben "USPS" in einer einzelnen Linie, ueber den Bogen verteilt. Jede Marke zeigt nur einen Teil eines Buchstabens oder manchmal gar kein sichtbares Wasserzeichen.
• USPS-Doppellinien-Wasserzeichen (1910–1916): "USPS" in Doppellinien-Blockbuchstaben. Leichter zu erkennen als Einlinien.
• Ohne Wasserzeichen (ab 1916): Nach 1916 wurde Wasserzeichenpapier eingestellt. Wenn Ihre Bureau-Ausgabe kein Wasserzeichen zeigt, datiert sie auf 1916 oder spaeter.

Flachdruck vs. Rotationsdruck

Ab 1919 begann das BEP, Rotationspressen neben Flachdruckpressen einzusetzen. Rotationsdruckmarken sind geringfuegig hoeher oder breiter als Flachdruckmarken, da die gebogene Druckplatte das Design streckt:

• Flachdruckmarken: Messen etwa 19–19,5mm × 22–22,5mm bei Standard-Dauermarken.
• Rotationsdruckmarken: Messen etwa 19,5–20mm × 22,5–23mm. Der Unterschied von rund 0,5mm ist mit einem guten Lineal oder Zahnungsmesser erkennbar.

Moderne US-Briefmarken (1938–heute)

Praesidentenserie (1938)

Die Praesidentenserie von 1938 (Scott #803–#834) zeigte jeden US-Praesidenten von Washington bis Coolidge mit Nennwerten von ½c bis 5 $. Diese sind haeufig, bilden aber ein attraktives Set fuer Anfaenger.

Liberty-Serie (1954) und Prominent Americans (1965)

Die Liberty-Serie fuehrte groessformatige Dauermarken ein, waehrend die Prominent-Americans-Serie auf bedeutende Persoenlichkeiten jenseits der Praesidenten setzte. Beide sind in gebrauchtem Zustand leicht erhaeltlich.

Sonder- und Gedenkmarken

Seit den 1940er Jahren hat die USPS jedes Jahr Hunderte von Gedenkmarken herausgegeben. Wichtige Bestimmungsmerkmale umfassen:

• Groesse: Gedenkmarken sind typischerweise groesser als Dauermarken.
• Nennwertplatzierung: Moderne Gedenkmarken zeigen den Nennwert prominent, oft mit "USA" und "FOREVER" (ab 2007).
• Selbstklebend vs. wasserloesbarer Kleber: Nach 1992 wurden die meisten US-Marken auf selbstklebende Rueckseite umgestellt. Wasseraktivierte Marken wurden nach 2000 selten.

Zahnungsmasse fuer US-Briefmarken

Das Zahnungsmass — die Anzahl der Zahnungsloecher auf 2 cm — ist eines der wichtigsten Werkzeuge zur Bestimmung von US-Briefmarken. Gaengige US-Zahnungen umfassen:

• Zahnung 15: Erste gezaehnte US-Ausgaben (1857–1861).
• Zahnung 12: Standard fuer die meisten Banknoten- und fruehen Bureau-Ausgaben.
• Zahnung 11: Gaengig bei Bureau-Ausgaben ab 1908.
• Zahnung 10: Verwendet bei einigen Rotationsdruck-Rollen- und Bogenmarken (1920er).
• Zahnung 11×10,5 oder 10,5×11: Gemischte Zahnungen bei bestimmten Bureau-Ausgaben. Die separate Messung von horizontaler und vertikaler Zahnung kann seltene Varianten aufdecken.

Grundlagen der Scott-Katalognummerierung

Der Scott-Katalog ist das Standardnachschlagewerk fuer US-Briefmarken. Nummern werden chronologisch vergeben, mit Buchstabenpraefix fuer Sonderkategorien:

• Ohne Praefix: Regulaere Briefmarken (Scott #1 bis in die Tausende).
• C: Flugpostmarken (C1–C150).
• E: Eilzustellung.
• J: Nachporto.
• O: Dienstmarken.
• Q: Paketpost.

Geben Sie beim Kauf oder Verkauf immer die Scott-Nummer an, um Verwechslungen zu vermeiden. Eine "1-Cent-Franklin" koennte Dutzende verschiedener Marken sein; "Scott #300" bezeichnet genau eine.

Wertvolle US-Briefmarken-Fehldrucke

Druckfehler koennen ansonsten gewoehnliche Marken ausserordentlich wertvoll machen. Zu den beruehmtesten US-Fehldrucken gehoeren:

Schnellreferenz: US-Briefmarken nach Epoche

Tipps fuer Anfaenger bei der Untersuchung von US-Briefmarken