US-Briefmarken bestimmen: Kompletter Leitfaden nach Epochen

Die Vereinigten Staaten geben seit 1847 Briefmarken heraus und haben Tausende unterschiedlicher Varianten produziert, die von gewöhnlichen Dauermarken im Centwert bis zu Raritäten im Millionenwert reichen. Die genaue Bestimmung einer US-Briefmarke erfordert die Untersuchung von Design, Zähnungsmaß, Papierart, Wasserzeichen und Druckverfahren. Dieser Leitfaden führt Sie durch alle wichtigen Epochen der US-Philatelie und die spezifischen Merkmale, die jede Periode auszeichnen.

US-Briefmarkengeschichte im Überblick

Die US-Briefmarkenproduktion gliedert sich in vier Hauptepochen: Frühe Klassiker (1847–1869), die Banknotenepoche (1870–1893), die Bureau-Ausgaben (1894–1938) und die Moderne Epoche (1938–heute), jede mit charakteristischen Drucktechniken und Designkonventionen. Zu verstehen, in welche Epoche Ihre Briefmarke gehört, ist der erste und wichtigste Schritt bei der Bestimmung.

• 1847–1869 — Frühe Klassiker (geschnitten, dann erste gezähnte Ausgaben)
• 1870–1893 — Banknotenepoche (mehrere private Drucker, Geheimzeichen, Grills)
• 1894–1938 — Bureau-Ausgaben (staatlich gedruckt, Wasserzeichenpapier, Flach- und Rotationsdruck)
• 1938–heute — Moderne Epoche (Präsidentenserie, Sondermarken, selbstklebende Marken)

Frühe Klassiker (1847–1869)

Die ersten US-Briefmarken wurden am 1. Juli 1847 ausgegeben: eine 5-Cent-Benjamin-Franklin (Scott #1) und eine 10-Cent-George-Washington (Scott #2). Diese Marken waren geschnitten — in Bögen gedruckt und mit Schere oder Messer getrennt — sodass ihre Ränder unregelmäßig sind.

Wichtige Bestimmungsmerkmale

• Keine Zähnung (1847–1856): Alle Marken vor 1857 sind geschnitten. Wenn Ihre Marke saubere, gerade Kanten an allen vier Seiten hat und Franklin oder Washington zeigt, könnte sie von der Ausgabe 1847 stammen.
• Erste gezähnte Ausgaben (1857–1861): Zähnung 15 wurde eingeführt. Dieselben Designs wie bei den geschnittenen Ausgaben wurden mit Zähnung neu herausgegeben und erhielten völlig andere Scott-Nummern (z.B. Scott #18 vs. Scott #1).
• Designs 1861–1869: Neue Designs während der Bürgerkriegszeit zeigen Franklin (1c), Jackson (2c), Washington (3c), Lincoln (15c) und andere. Achten Sie auf das charakteristische "Grill"-Muster, das in einige dieser Marken geprägt wurde.
• Papier: Dünn bis mittelstark, meist blaulich oder gräulich getönt. Einige Ausgaben von 1847 erscheinen auf leicht bräunlichem Papier.

Bildausgabe 1869

Banknotenepoche (1870–1893)

Drei private Unternehmen druckten zwischen 1870 und 1893 US-Briefmarken — National Bank Note Company (1870–1873), Continental Bank Note Company (1873–1879) und American Bank Note Company (1879–1893) — und der Schlüssel zu ihrer Unterscheidung sind die "Geheimzeichen", die Continental 1873 vielen Designs hinzufügte. Die Designs sind ansonsten bei allen drei Druckern nahezu identisch, was die Bestimmung zu einer echten Herausforderung macht.

Die drei Drucker unterscheiden

• National Bank Note (1870–1873): Gedruckt auf hartem, weißem Papier. Keine Geheimzeichen. Grills können bei den frühesten Drucken vorhanden sein (Scott #134–#144 mit Grills; #145–#155 ohne Grills).
• Continental Bank Note (1873–1879): Führte "Geheimzeichen" ein — kleine Designergänzungen zur Unterscheidung ihrer Drucke. Zum Beispiel erhielt die 1-Cent-Franklin eine kleine geschwungene Linie in der Kugel der Ziffer "1"; die 2-Cent-Jackson zeigt einen kleinen Strich unter der Spitze des linken Bandes.
• American Bank Note (1879–1893): Gedruckt auf weicherem, porösem Papier, das Tinte anders aufnimmt. Die Farben wirken tendenziell etwas stumpfer. Gleiche Geheimzeichen wie Continental, aber das Papier ist das entscheidende Unterscheidungsmerkmal.

Grills verstehen

Grills sind kleine geprägie Muster, die in das Papier gedrückt werden, um die Tintenaufnahme zu fördern und die Wiederverwendung von Marken zu verhindern. Sie erscheinen als rechteckiger Bereich kleiner erhabener oder eingedrückter Punkte, typischerweise 9×13mm oder 11×13mm messend. Grill-Varianten umfassen:

• A-Grill: Bedeckt die gesamte Marke. Äußerst selten.
• B-Grill: 18×15mm. Selten.
• C-Grill: 13×16mm.
• D-Grill: 12×14mm.
• E-Grill: 11×13mm. Häufigster früher Grill.
• F-Grill: 9×13mm. Insgesamt am häufigsten.
• Z-Grill: 11×14mm. Äußerst selten — die 1-Cent-Z-Grill (Scott #85A) ist eine der wertvollsten US-Briefmarken.

Bureau-Ausgaben (1894–1938)

1894 übernahm das Bureau of Engraving and Printing (BEP) die US-Briefmarkenproduktion. Diese Epoche führte Wasserzeichenpapier und schließlich den Rotationsdruck ein, beides entscheidende Bestimmungsmerkmale.

Wasserzeichenbestimmung

Bureau-Ausgaben verwendeten zwei Haupt-Wasserzeichentypen, sichtbar wenn eine Marke mit der Vorderseite nach unten in Wasserzeichenfluidigkeit gelegt wird:

• USPS-Einlinien-Wasserzeichen (1895–1910): Buchstaben "USPS" in einer einzelnen Linie, über den Bogen verteilt. Jede Marke zeigt nur einen Teil eines Buchstabens oder manchmal gar kein sichtbares Wasserzeichen.
• USPS-Doppellinien-Wasserzeichen (1910–1916): "USPS" in Doppellinien-Blockbuchstaben. Leichter zu erkennen als Einlinien.
• Ohne Wasserzeichen (ab 1916): Nach 1916 wurde Wasserzeichenpapier eingestellt. Wenn Ihre Bureau-Ausgabe kein Wasserzeichen zeigt, datiert sie auf 1916 oder später.

Flachdruck vs. Rotationsdruck

Ab 1919 begann das BEP, Rotationspressen neben Flachdruckpressen einzusetzen. Rotationsdruckmarken sind geringfügig höher oder breiter als Flachdruckmarken, da die gebogene Druckplatte das Design streckt:

• Flachdruckmarken: Messen etwa 19–19,5mm × 22–22,5mm bei Standard-Dauermarken.
• Rotationsdruckmarken: Messen etwa 19,5–20mm × 22,5–23mm. Der Unterschied von rund 0,5mm ist mit einem guten Lineal oder Zähnungsmesser erkennbar.

Moderne US-Briefmarken (1938–heute)

Moderne US-Briefmarken reichen von der Präsidentenserie 1938 bis zu den heutigen selbstklebenden Forever-Marken, und die meisten sind häufig — mit oder nahe dem Nennwert bewertet — wobei die Epoche durch Dauermarkenserien (Präsidenten, Liberty, Prominent Americans) und ein wachsendes jährliches Programm an Gedenkmarken geprägt ist.

Präsidentenserie (1938)

Die Präsidentenserie von 1938 (Scott #803–#834) zeigte jeden US-Präsidenten von Washington bis Coolidge mit Nennwerten von ½c bis 5 $. Diese sind häufig, bilden aber ein attraktives Set für Anfänger.

Liberty-Serie (1954) und Prominent Americans (1965)

Die Liberty-Serie führte großformatige Dauermarken ein, während die Prominent-Americans-Serie auf bedeutende Persönlichkeiten jenseits der Präsidenten setzte. Beide sind in gebrauchtem Zustand leicht erhältlich.

Sonder- und Gedenkmarken

Seit den 1940er Jahren hat die USPS jedes Jahr Hunderte von Gedenkmarken herausgegeben. Wichtige Bestimmungsmerkmale umfassen:

• Größe: Gedenkmarken sind typischerweise größer als Dauermarken.
• Nennwertplatzierung: Moderne Gedenkmarken zeigen den Nennwert prominent, oft mit "USA" und "FOREVER" (ab 2007).
• Selbstklebend vs. wasserlösbarer Kleber: Nach 1992 wurden die meisten US-Marken auf selbstklebende Rückseite umgestellt. Wasseraktivierte Marken wurden nach 2000 selten.

Zähnungsmaße für US-Briefmarken

Das Zähnungsmaß — die Anzahl der Zähnungslöcher auf 2 cm — ist eines der wichtigsten Werkzeuge zur Bestimmung von US-Briefmarken. Gängige US-Zähnungen umfassen:

• Zähnung 15: Erste gezähnte US-Ausgaben (1857–1861).
• Zähnung 12: Standard für die meisten Banknoten- und frühen Bureau-Ausgaben.
• Zähnung 11: Gängig bei Bureau-Ausgaben ab 1908.
• Zähnung 10: Verwendet bei einigen Rotationsdruck-Rollen- und Bogenmarken (1920er).
• Zähnung 11×10,5 oder 10,5×11: Gemischte Zähnungen bei bestimmten Bureau-Ausgaben. Die separate Messung von horizontaler und vertikaler Zähnung kann seltene Varianten aufdecken.

Grundlagen der Scott-Katalognummerierung

Der Scott-Katalog ist das Standardnachschlagewerk für US-Briefmarken. Nummern werden chronologisch vergeben, mit Buchstabenpräfix für Sonderkategorien:

• Ohne Präfix: Reguläre Briefmarken (Scott #1 bis in die Tausende).
• C: Flugpostmarken (C1–C150).
• E: Eilzustellung.
• J: Nachporto.
• O: Dienstmarken.
• Q: Paketpost.

Geben Sie beim Kauf oder Verkauf immer die Scott-Nummer an, um Verwechslungen zu vermeiden. Eine "1-Cent-Franklin" könnte Dutzende verschiedener Marken sein; "Scott #300" bezeichnet genau eine.

Wertvolle US-Briefmarken-Fehldrucke

Druckfehler können ansonsten gewöhnliche Marken außerordentlich wertvoll machen. Zu den berühmtesten US-Fehldrucken gehören:

Schnellreferenz: US-Briefmarken nach Epoche

Tipps für Anfänger bei der Untersuchung von US-Briefmarken

Häufig gestellte Fragen

Quellen

• Smithsonian National Postal Museum — die 5-Cent-Franklin-Marke von 1847
• USPS Postal Facts — 1847: Ausgabe der ersten US-Briefmarken
• Robert A. Siegel Auction Galleries — Auktionsergebnisse und Zensusdaten für klassische US-Ausgaben
• American Philatelic Society — Sammler-Ressourcen und Echtheitsprüfung