Hawaiian Missionaries (1851) — Hawaiis legendäre erste Briefmarken
Die Hawaiian Missionaries sind die ersten Briefmarken des Königreichs Hawaii, verkauft ab dem 1. Oktober 1851 und in Honolulu auf äußerst zerbrechlichem Pelure-Papier gedruckt. Mit nur rund 200 bekannten erhaltenen Exemplaren gehören sie zu den seltensten und sagenumwobensten Briefmarken der Welt.
Hawaiian Missionaries, 1851. Hawaiian Post Office. Public domain, via Wikimedia Commons.
So erkennen Sie eine Hawaiian Missionary
Die Missionaries sind keine gestochenen Miniaturen wie die meisten klassischen Marken — es sind schlichte Entwürfe im Buchdruck (Typensatz), zusammengesetzt aus Drucklettern und Schmuckornamenten. In der Mitte steht eine große Wertziffer (2, 5 oder 13), umgeben von einem rechteckigen Rahmen aus Druckerornamenten, mit der Wertangabe in Worten am unteren Rand: Two Cents, Five Cents oder Thirteen Cents.
Die Inschrift oben ist ein zentrales Erkennungsmerkmal. Die Werte zu 2 und 5 Cent tragen „Hawaiian Postage“, der 13-Cent-Wert dagegen „H.I. & U.S. Postage“, weil er hawaiianisches und US-amerikanisches Porto auf einem einzigen Brief gemeinsam abdeckte. Eine dünne Innenlinie und eine dickere Außenlinie rahmen den gesamten Entwurf; die Marken sind ungezähnt und wurden von Hand getrennt.
Alle Werte wurden im selben Blauton auf Pelure-Papier gedruckt, einem hauchdünnen, spröden Papier, das extrem leicht einreißt. Diese Zerbrechlichkeit erklärt, warum rund 90 Prozent der erhaltenen Missionaries beschädigt sind; ein makellos wirkendes Exemplar auf gewöhnlichem Papier ist ein deutliches Warnsignal für eine Reproduktion.
Geschichte
Bis zur Jahrhundertmitte reiste Post von und nach Hawaii informell mit Schiffskapitänen. Der kalifornische Goldrausch vervielfachte den Verkehr mit San Francisco, und im Dezember 1850 eröffnete die hawaiianische Regierung ein Postamt in Honolulu. Henry Martyn Whitney, der erste Postmeister, wurde im Juni 1851 ermächtigt, Briefmarken zu drucken — auf der Presse von The Polynesian, einer wöchentlichen Regierungszeitung.
Die Marken kamen am 1. Oktober 1851 in drei Wertstufen entsprechend den Tarifen in den Verkauf: 2 Cent für Zeitungen in die Vereinigten Staaten, 5 Cent für Briefe in die USA und 13 Cent für Briefe an die US-Ostküste — 5 Cent hawaiianisches Porto, 2 Cent Schiffsgebühr und 6 Cent US-Transkontinentalporto, vereint auf einer Marke.
Die Ausgabe blieb bis etwa 1856 in Gebrauch. Der Spitzname entstand später: Die meisten erhaltenen Exemplare fanden sich in der Korrespondenz amerikanischer Missionare auf den hawaiianischen Inseln, weshalb Sammler sie „Missionaries“ zu nennen begannen.
Seltenheit und Varianten
Über alle vier Marken der Serie hinweg sind nur etwa 200 Missionaries erhalten (eine vielzitierte Zählung nennt 197), davon lediglich 28 ungebraucht und 32 auf Brief. Der 2-Cent-Wert ist der seltenste mit rund 15 verzeichneten Exemplaren und einem einzigen ungebrauchten Stück — eine Marke so begehrt, dass der philatelistischen Überlieferung zufolge 1892 ein früher Besitzer ihretwegen ermordet wurde.
Das wertvollste Missionary-Stück ist der Dawson-Brief, der einzige Brief mit dem 2-Cent-Wert, gerettet Jahrzehnte nachdem er in einen Fabrikofen gestopft worden war, der nicht zündete. Er erzielte 1995 2,09 Millionen USD und 2013 2,24 Millionen USD und zählt damit zu den teuersten philatelistischen Objekten überhaupt.
In der Praxis dominieren Fälschungen den Markt. Die berühmtesten sind die Grinnell-Missionaries, ein 1920 aufgetauchter Fund von 43 Marken, der 1922 gerichtlich als Fälschung eingestuft wurde, auch wenn die Debatte seither immer wieder aufflammte. Daneben existieren unzählige gröbere Reproduktionen und Souvenir-Nachdrucke — jeder nicht dokumentierte „Fund“ ist bis zur Prüfung als Fälschung zu behandeln.
Geschätzter Wert
Nur als sehr grobe Schätzung: Echte Hawaiian Missionaries sind Raritäten von Museums- und Auktionsrang. Selbst beschädigte gebrauchte Exemplare wurden für etwa 10.000 bis 100.000 USD gehandelt, einwandfreie Stücke erreichen üblicherweise sechsstellige Beträge, und die größten Stücke — der einzige ungebrauchte 2-Cent-Wert und der Dawson-Brief — erzielten über 2 Millionen USD. Dies sind grobe historische Anhaltspunkte, keine Katalogwerte. Entscheidend: Praktisch jede in einem gewöhnlichen Album gefundene „Missionary“ ist eine Reproduktion oder Fälschung; die echten Marken sind im Wesentlichen alle in Zensuslisten dokumentiert, ein Expertenattest ist daher zwingend.
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Häufig gestellte Fragen
Wie viel ist eine Hawaiian-Missionary-Marke wert?
Ein echtes Exemplar ist selbst beschädigt Zehntausende Dollar wert, einwandfreie Stücke erreichen sechsstellige Beträge, und die einzigartigen 2-Cent-Stücke wurden für über 2 Millionen USD verkauft. Dies sind grobe, auf Auktionen basierende Schätzungen, keine Katalogwerte. Eine ungeprüfte Marke aus einer Sammlung ist mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit eine Reproduktion oder Fälschung von geringem Wert.
Ist die Hawaiian Missionary selten?
Ja — sie gehört zu den seltensten Briefmarken der Welt. Von der gesamten Serie von 1851–52 sind nur etwa 200 Exemplare erhalten, davon lediglich 28 ungebraucht und 32 auf Brief. Der 2-Cent-Wert ist mit rund 15 verzeichneten Exemplaren der seltenste, nur eines davon ungebraucht.
Warum heißen sie Missionaries?
Weil die meisten erhaltenen Exemplare in der Korrespondenz amerikanischer Missionare gefunden wurden, die in den 1850er-Jahren auf den hawaiianischen Inseln wirkten. Der Name ist ein Sammler-Spitzname, keine amtliche Bezeichnung — die Marken selbst sind schlicht die erste Briefmarkenausgabe des Königreichs Hawaii.
Woran erkenne ich, ob meine Hawaiian Missionary echt ist?
Echte Marken sind im Buchdruck in Blau auf extrem dünnem, sprödem Pelure-Papier gedruckt, ungezähnt und tragen die korrekten Inschriften: „Hawaiian Postage“ auf 2c und 5c, „H.I. & U.S. Postage“ auf dem 13c. Rund 90 Prozent der echten Stücke sind beschädigt — ein frisch wirkendes Exemplar auf normalem Papier ist verdächtig. Da fast alle echten Exemplare in Zensuslisten dokumentiert sind, muss jedes neue Stück von einer großen Prüfstelle attestiert werden, bevor es einen Wert hat.
Was ist der Dawson-Brief?
Der einzige bekannte Brief mit der 2-Cent-Missionary, adressiert nach New York und zusätzlich mit einer 5-Cent-Missionary und zwei US-Marken zu 3 Cent frankiert. Er überstand um 1870 das Verfeuern in einem Fabrikofen und wurde rund 35 Jahre später wiederentdeckt. 1995 erzielte er 2,09 Millionen USD, 2013 dann 2,24 Millionen USD.