1-Cent Benjamin Franklin Z-Grill (1868) — die seltenste US-Briefmarke

Der 1-Cent Benjamin Franklin Z-Grill von 1868 gilt allgemein als die seltenste aller US-Briefmarken — nur zwei Exemplare sind bekannt. Es handelt sich um einen gewöhnlich aussehenden blauen 1-Cent-Franklin im Design von 1861, der sich allein durch ein winziges geprägtes Waffelmuster auf der Rückseite unterscheidet: den sogenannten Z-Grill.

So erkennen Sie einen 1-Cent Z-Grill

Die Marke selbst ist der vertraute blaue 1-Cent-Franklin der Serie von 1861: Franklins nach rechts gewandtes Profil, nach einer Büste von Jean-Jacques Caffieri, sitzt in einem verzierten Oval mit U.S. POSTAGE oben und ONE CENT unten. Sie wurde von der National Bank Note Company im Stichtiefdruck hergestellt und ist in Zähnung 12 ausgeführt. Millionen Marken teilen exakt diese Vorderseite — nichts auf der Schauseite verrät die Rarität.

Entscheidend ist die Rückseite. Ein Grill ist ein kleines geprägtes Muster pyramidenförmiger Spitzen, das in die Marke gepresst wurde, um die Papierfasern aufzubrechen, damit die Stempelfarbe tief einzog und nicht mehr zur Wiederverwendung ausgewaschen werden konnte. Die Grill-Typen werden nach Größe und Ausrichtung der Rippen auf den Spitzen mit Buchstaben klassifiziert. Der Z-Grill zeigt horizontale Rippen auf den Spitzen, während die häufigen E- und F-Grills vertikale Rippen aufweisen. Die Z-Grill-Fläche misst etwa 11 mal 14 Millimeter.

Bleiben Sie realistisch, bevor Sie sich freuen: Die überwältigende Mehrheit der gegrillten 1-Cent-Franklins sind E- oder F-Grills, und viele 1-Cent-Franklins haben gar keinen Grill. Beide sind sammelwürdig, aber preiswert. Ein echter 1-Cent-Z-Grill-Fund müsste einer Expertenprüfung standhalten — die zwei bekannten Exemplare sind lückenlos dokumentiert, ein dritter Fund wäre eine Sensation und bräuchte ein Attest einer anerkannten Prüfstelle wie der Philatelic Foundation oder PSE.

Geschichte

In den späten 1860er Jahren verlor die US-Post Geld an Betrüger, die Stempel von gebrauchten Marken auswuschen und sie erneut verwendeten. Charles F. Steel ließ das Grill-Verfahren als Gegenmaßnahme patentieren, und von 1867 bis 1871 wurden die meisten US-Marken gegrillt. Pressen und Grillwalzen wurden mehrfach verändert, wodurch das Alphabet der Grill-Typen entstand — A, B, C, D, E, F und Z —, das Sammler heute studieren.

Der Z-Grill wurde nur kurz Anfang 1868 verwendet, bevor andere Grillgrößen ihn ablösten. Bei den meisten Wertstufen blieb er jahrzehntelang unbemerkt: Das Z-Muster auf dem 1-Cent-Wert wurde erst Anfang des 20. Jahrhunderts richtig erkannt, als Spezialisten um William L. Stevenson die Grill-Typen klassifizierten und die Buchstaben vergaben.

Eines der beiden bekannten Exemplare gehört der New York Public Library als Teil der 1925 gestifteten Sammlung Benjamin K. Miller und kann niemals verkauft werden. Das andere ist das einzige, das ein privater Sammler besitzen kann. Es erzielte 1998 bei einer Auktion 935.000 USD, wurde 2005 in einem auf rund 3 Millionen USD bewerteten Tausch berühmt gegen einen Viererblock der Inverted Jenny getauscht und brachte beim Verkauf der Sammlung William H. Gross 2024 über 4 Millionen USD — ein Rekord für eine US-Marke.

Seltenheit und Varianten

Mit nur zwei nachgewiesenen Exemplaren teilt sich der 1-Cent Z-Grill den Titel der seltensten US-Marke mit dem 15-Cent Lincoln Z-Grill, von dem ebenfalls zwei Stücke bekannt sind. Auch der 10-Cent Z-Grill ist eine große Rarität mit nur einer Handvoll Exemplaren, während der 12-Cent Z-Grill selten, aber erhältlich ist. Der 1-Cent-Wert behält seinen Sonderstatus, weil nur ein einziges Exemplar jemals auf den Markt kommen kann.

Bei den Doppelgängern ist Vorsicht geboten. Der ungegrillte blaue 1-Cent von 1861 ist eine häufige Marke, und der 1-Cent mit E- oder F-Grill ist ein gewöhnlicher Katalogartikel von bescheidenem Wert. Grills lassen sich zudem fälschen, indem man eine echte ungegrillte Marke nachträglich prägt — deshalb entscheiden auf diesem Niveau Provenienz und Expertenatteste über alles.

Wenn Sie einen gegrillten 1-Cent-Franklin besitzen, fotografieren Sie die Rückseite im Streiflicht, messen Sie den Grill und prüfen Sie die Rippenrichtung auf den Spitzen unter der Lupe. Horizontale Rippen würden eine Einsendung zur Expertenprüfung rechtfertigen — aber bedenken Sie, dass bisher jede Meldung eines „dritten Z-Grills“ der Prüfung nicht standgehalten hat.

Geschätzter Wert

Nur als grobe, vorsichtige Schätzung: Ein echter 1-Cent Z-Grill ist eine Millionenmarke — das privat gehaltene Exemplar erzielte 2024 über 4 Millionen USD. Das gilt jedoch für genau eine Marke in Privatbesitz. Die 1-Cent-Franklins, die man tatsächlich in Alben findet, sind fast nie Z-Grills: Ein ungegrillter blauer 1-Cent von 1861 ist gebraucht oft etwa 10 bis 60 USD wert, Exemplare mit E- oder F-Grill werden je nach Erhaltung meist für zweistellige bis niedrige dreistellige Dollarbeträge gehandelt. Dies sind grobe Richtwerte, keine Katalogwerte; Erhaltung, Mängel und Atteste bestimmen die realen Preise.

Häufig gestellte Fragen