Hawaiian Missionaries (1851) — Hawaiis legendariske første frimærker

Hawaiian Missionaries er Kongeriget Hawaiis første frimærker, sat til salg den 1. oktober 1851 og trykt i Honolulu på ekstremt skrøbeligt pelurepapir. Med kun omkring 200 kendte bevarede eksemplarer hører de til verdens sjældneste og mest sagnomspundne frimærker.

Sådan identificerer du en Hawaiian Missionary

Missionaries er ikke graverede miniaturer som de fleste klassiske frimærker — de er enkle typografiske (bogtryk) design sat sammen af trykkeritypers skrift og standardornamenter. Midten viser et stort værdital (2, 5 eller 13) omgivet af en rektangulær ramme af trykkeriornamenter, med værdien gentaget med ord forneden: Two Cents, Five Cents eller Thirteen Cents.

Indskriften øverst er et vigtigt kendetegn. Værdierne på 2 og 5 cent bærer "Hawaiian Postage", mens 13-cent-værdien bærer "H.I. & U.S. Postage", fordi den forudbetalte både hawaiiansk og amerikansk porto på samme brev. En tynd indre linje og en tykkere ydre linje indrammer hele designet, og frimærkerne er utakkede — de blev adskilt med håndkraft.

Alle værdier blev trykt i samme blå nuance på pelurepapir, et papirtyndt, sprødt materiale, der meget let går i stykker. Denne skrøbelighed er grunden til, at omkring 90 procent af de bevarede Missionaries er beskadigede; et knivskarpt, perfekt udseende eksemplar på almindeligt papir er et stærkt advarselstegn på en reproduktion.

Historie

Indtil midten af århundredet blev post til og fra Hawaii fragtet uformelt af skibskaptajner. Det californiske guldfeber mangedoblede trafikken med San Francisco, og i december 1850 åbnede den hawaiianske regering et postkontor i Honolulu. Henry Martyn Whitney, den første postmester, fik i juni 1851 bemyndigelse til at trykke frimærker, hvilket han gjorde på trykpressen hos The Polynesian, en ugentlig regeringsavis.

Frimærkerne kom til salg den 1. oktober 1851 i tre værdier svarende til taksterne: 2 cent for aviser til USA, 5 cent for breve til USA og 13 cent for breve til den amerikanske østkyst — 5 cent hawaiiansk porto, 2 cent skibsgebyr og 6 cent amerikansk transkontinental porto samlet på ét frimærke.

Udgaven var i brug indtil omkring 1856. Tilnavnet kom senere: De fleste bevarede eksemplarer blev fundet i korrespondancen fra amerikanske missionærer på de hawaiianske øer, så samlere begyndte at kalde dem "Missionaries".

Sjældenhed og varianter

Kun omkring 200 Missionaries er bevaret på tværs af seriens fire frimærker (en ofte citeret optælling nævner 197), heraf kun 28 ubrugte og 32 på brev. 2-cent-værdien er den sjældneste med omkring 15 registrerede eksemplarer og et enkelt ubrugt — et frimærke så eftertragtet, at en tidlig ejer ifølge filatelistisk overlevering blev myrdet for det i 1892.

Det mest værdifulde Missionary-objekt er Dawson-brevet, det eneste brev med 2-cent-værdien, reddet årtier efter at det var blevet stoppet ind i en fabriksovn, der ikke tændte. Det indbragte 2,09 millioner USD i 1995 og 2,24 millioner USD i 2013 og er dermed blandt de dyreste filatelistiske objekter nogensinde.

I praksis domineres markedet af forfalskninger. De mest berømte er Grinnell-Missionaries, et fund på 43 frimærker, der dukkede op i 1920 og blev erklæret forfalskede i en retssag i 1922, selvom debatten siden er blusset op flere gange. Der findes desuden utallige grovere reproduktioner og souveniroptryk, så ethvert udokumenteret "fund" skal betragtes som en forfalskning, indtil det er certificeret.

Anslået værdi

Kun som et meget bredt skøn: Ægte Hawaiian Missionaries er rariteter i museums- og auktionsklasse. Selv beskadigede brugte eksemplarer er blevet handlet for cirka 10.000 til 100.000 USD, fejlfri eksemplarer indbringer typisk sekscifrede beløb, og de største stykker — den unikke ubrugte 2-cent og Dawson-brevet — har indbragt over 2 millioner USD. Dette er grove historiske pejlemærker, ikke katalogværdier. Vigtigst af alt: Stort set enhver "Missionary" fundet i et almindeligt album er en reproduktion eller forfalskning; de ægte frimærker er i alt væsentligt alle dokumenteret i optællingslister, så et ekspertcertifikat er et ufravigeligt krav.

Ofte stillede spørgsmål